52 
LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
cérémonie. De là un déluge de tutoiements plus drôles les uns que les 
autres. Toutefois, remarque le prince, la majesté tutoyante et tutoiée 
gardait, malgré cela, Pair de l’autocratrice de toutes lesRussies et 
presque de tout l’univers. 
Il faut qu’elle soit grande la contagion des cours , puisque le prince 
de Ligne, si doux, si humain, a été jusqu’à dire que du temps de 
Catherine on était fort bien en Sibérie. L’admiration a ses bornes, et il 
est fâcheux qu’un madrigal ressemble à une cruauté. 
Joseph II rejoignit Catherine àKherson. Depuis cette ville jusqu’à 
la fin du voyage ce fut une succession de merveilles. De jeunes princes 
du Caucase , des Héraclius, des Garaï, presque couverts d’argent, sur 
des chevaux d’une blancheur également argentée, se mêlaient à des 
Tartares, à des Cosaques, drapés d’une manière pittoresque; partout 
des cimetères éclatants de pierreries, des diamants, des plaques, des 
rubans, des turbans, des fourrures, des casques, des bonnets, des 
chapeaux empanachés, des uniformes de toutes les couleurs, des 
vêtements de toutes les formes , des arcs et des mousquets , des lances 
et des baïonnettes , des dromadaires et des palefrois , des popes et des 
dervis, des femmes et des guerriers, la civilisation et la barbarie, 
l’Asie et l’Europe, toujours le luxe et la puissance. Pour passer une 
nuit on improvisait un palais; des décorations théâtrales figuraient des 
villes au milieu des déserts , et l’impératrice à chaque instant posait la 
première pierre de cités fabuleuses dont le prince, selon son mot po¬ 
liment épigrammatique , posait aussitôt la dernière. 
Quoique leurs batteries politiques tirassent l’une contre l’autre, le 
comte de Ségur et le prince n’en étaient pas moins bons amis. Séparé 
de lui, ainsi que le comte de Cobenzl, par une simple cloison de taf¬ 
fetas chiné, dans la même galère, il trouvait le temps de leur écrire 
des lettres de quatre pages, que parfois il remettait lui-même, et s’amu¬ 
sait à faire saigner l’un et prendre médecine à l’autre pour se guérir 
lui-même de la fièvre, recette qui paraissait admirable à l’impéra¬ 
trice et dont elle voulait à toute force essayer. 
Des événements de la dernière conséquence s’accomplissaient. En 
