LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE, 
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France, l’assemblée des notables avait été convoquée pour la seconde 
fois et avait écouté l’aveu de la faiblesse du gouvernement; en Angle- 
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terre, on avait reconnu l’indépendance des Etats-Unis; Joseph II 
reçut aux bords de la Mer Noire la première nouvelle des troubles de 
la Belgique. On n’en plaisantait pas moins, même en causant des 
plus graves objets : entre des bouts-rimés , des festins, de la musique, 
des illuminations semblables à des incendies, des fêtes et des courses 
qui exigeaient six cents chevaux à chaque relais, l’empereur et l’im¬ 
pératrice jetaient en avant quelques paroles sur le partage de l’em¬ 
pire ottoman. Seulement Constantinople embarrassait Joseph. Comme 
amateur de l’antiquité et inspiré par des contrées remplies de souve¬ 
nirs homériques, le prince de Ligne insinuait qu’il fallait rétablir 
les Grecs. On prenait, en causant, des îles et des provinces, sans faire 
semblant de rien , et le prince disait : a Yos majestés ne prendront 
que des misères et la misère. » A quoi l’empereur répliquait avec un 
sérieux badin et en s’adressant à Catherine : « Nous le traitons trop 
bien, il n’a pas assez de respect pour nous. Savez-vous, madame, 
qu’il a été amoureux d’une maîtresse de mon père, et qu’il m’a em¬ 
pêché de réussir , en entrant dans le monde, auprès d’une marquise , 
jolie comme un ange et qui a été notre première passion à tons les 
deux? » 
Tous ceux qui avaient des terres en Crimée, comme tous les Mourzas, 
prêtèrent serment de fidélité à Catherine. L’empereur vint au prince 
et le prenant par le ruban de sa toison, il lui dit : « Vous êtes le 
premier de l’ordre qui ayez prêté serment avec des seigneurs à barbe 
longue. )) — « 11 vaut mieux , lui répliqua-t-il, pour Votre Majesté et 
pour moi que je sois avec les gentilshommes tartares qu’avec les gen¬ 
tilshommes flamands. » 
L’empereur prit enfin congé de la Sémiramis moderne, car c’était 
un de ses sobriquets, et le voyage s’acbèva assez tristement. 
Il avait été décidé à Kherson que la Russie déclarerait la guerre 
aux Turcs. Cette promesse s’exécuta avant qu’un an se fût écoulé. 
Le prince de Ligne, nommé général d’artillerie, fut envoyé à l’ar- 
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