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LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
ironie enfin élégante et légère , qualités mêlées qui sont dans le sang, 
et dont le cercle empesé du banquier idéologue Decker et la cal¬ 
viniste Genève, toujours un peu gourmee, n avaient pu lui donner 
une idée. 
L’intimité du prince et de M me de Staël était née d’un seul jeu de 
mots. Dans la visite qu’il lui fit à l’hôtel du Cygne où elle était des¬ 
cendue, il s’informa du motif qui amenait à Tienne cette femme 
célèbre. Le regardant fixement : « Je viens , lui dit-elle, mettre mon 
fils à l’école du génie. » — a II y était dès sa naissance, madame, » 
lui répondit-il. Ce tout petit compliment lui gagna le cœur. Ellejoua 
1 enthousiasme pour le maréchal, et cet enthousiasme produisit le 
volume de Lettres et de pensées. 
Ce choix a été fait avec un discernement délicat. Néanmoins le 
prince de Ligne qui ne pouvait triompher de toutes les vanités d au¬ 
teur, les dernières que l’on surmonte, n’en était guère plus content 
que des autres, et il aurait extrait lui-même la quintessence de ses œu¬ 
vres , si la mort lui avait permis de réaliser ce dessein. 
La publication de ses ouvrages et les jugements de la presse 
avaient rappelé l’attention sur lui. La littérature restaura le général 
et le prince de l’empire. L’empereur François le nomma, en 1807, 
capitaine des trabans de sa garde et feld-maréchal en 1808 h On 
alla même jusqu’à le consulter quelquefois sur les opérations mi¬ 
litaires, et il ne cessa pas de présider le conseil de l’ordre de Marie- 
Thérèse. 
Les moments qu’il ne consacrait pas à l’etude et au travail, il les 
accordait à sa famille, ainsi qu’à une société choisie. Son caractère 
facétieux ne l’avait point quitté. On lit dans des billets adressés à 
M. Legros, homme d’esprit et lettré, son ancien secrétaire, qu’il 
s’était aperçu que quelques grandes dames amies de la princesse, 
caressaient volontiers le fils de son portier et le bourraient de dra¬ 
gées; il apprit donc à cet enfant, en guise de remercîments, quelques 
1 Dans les notes sur le poème de la Gloire belgique, on avance qu il y a eu cinq princes de 
suite de la maison de Ligne, revêtus du grade de feld-maréchal. Cette assertion est inexacte. 
