LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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Cet amour de la vie fut le trait distinctif de ses derniers moments. 
Plus il approchait du terme, plus il formait de projets. Il parlait de 
revoir Belœil, il ressaisissait quelques lambeaux de ses souvenirs. Ses 
filles, la princesse de Clari et la comtesse de Palfi , son médecin Mal- 
fati, le comte Goulowkin, le comte de La Garde assistaient à ces scènes 
d’adieu. A chaque instant les plus grands personnages de Vienne, les 
hommes les plus éminents dans la politique et dans les armées, les sou¬ 
verains envoyaient demander de ses nouvelles. Le bruit de sa maladie 
s’était répandu dans toutes les classes; l’inquiétude était générale, la 
foule assiégeait sans cesse la porte de sa maison. 
Dans la nuit du deuxième au troisième jour, la maladie avait fait 
des progrès rapides et effrayants. Sa famille, plongée dans une morne 
affliction, entourait son lit. Vers onze heures le docteur Malfati entra. 
— « Je ne croyais pas, lui dit le malade, faire tant de façons pour 
mourir. La vanité, l’incertitude et la brièveté de nos jours ne valent 
pas la peine d’attendre. » 
« J’ai toujours aimé la fin de Pétrone , ajouta-t-il ensuite; voulant 
mourir voluptueusement comme il avait vécu, il se fit exécuter une 
musique charmante, réciter les plus beaux vers. Quant à moi, je 
ferai mieux : entouré de ce que j’aime, je finirai dans les bras de l’a¬ 
mitié 1... Ne soyez donc pas tristes, dit-il quelques minutes après; peut- 
être ne nous séparerons-nous pas encore. Une maladie nous sauve 
quelquefois d’une plus grande.... )> Et il s’efforcait de sourire. 
Tout à coup il lui prit une faiblesse. Quand il se fut un peu ranimé : 
« Ah! je le sens, dit-il, l’âme a usé son vêtement. Je n’ai plus la force 
de vivre..., j’ai encore celle de vous aimer. » 
A ces mots tous ses enfants se jetèrent sur son lit en baisant ses 
mains qu’ils arrosaient de larmes. 
— « Que faites-vous donc? leur dit-il en les retirant. Mes enfants , 
je ne suis pas encore saint. Me prenez-vous déjà pour une relique? » 
Cette plaisanterie, pâle étincelle d’une légèreté native et acquise, 
plutôt que preuve d’insensibilité irréligieuse, puisque la religion avait 
été invoquée dès l’approche du péril, causa aux spectateurs une sen- 
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