BULL. SOC. VAUD. SC. NAT. XXXIV, 128 
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SUR LA 
PHOSPHORESCENCE DES GLACIERS ET DES NEIGES 
par Paul-L. MERCANTON, cand. in g. 
Faut-il attribuer à une phosphorescence de l’eau congelée 
certains phénomènes de luminosité particulière des neiges et 
des glaces, constatés par différents observateurs en plaine et 
plus souvent dans la haute montagne ? L’explication de ces phé¬ 
nomènes exige-t-elle le recours à une telle manière de voir et 
devons-nous admettre l’existence de cette phosphorescence? 
Tel est l’objet de la présente étude. 
Etablissons d’abord les faits. 
Pendant leurs séjours au glacier inférieur de l’Aar, les sa¬ 
vants neuchâtelois ont été maintes fois frappés de la clarté ex¬ 
traordinaire des nuits. Malgré brouillard et tourmente on y 
voyait encore assez sur le glacier pour se conduire. 
En août 1844, à 10 heures du soir, par un ciel de toutes parts 
couvert de nuages qui masquaient tous les sommets alentour et 
se résolvaient en une petite pluie fine, Desor et ses compagnons 
s’avancèrent sur la terrasse du Pavillon de l’Aar. Cette terrasse 
couronne un éperon rocheux, dont un versant est à peu près 
orienté au midi, l’autre franchement à l’ouest, et qui s’avance 
dans le glacier, déterminant sur le versant sud un éventail de 
crevasses profondes et serrées. Le versant ouest regarde le névé 
du Lauteraar. 
La clarté était assez forte pour permettre à chacun de lire 
l’heure à une montre dont le cadran, de porcelaine, portait des 
chiffres arabes. La lumière paraissait venir du point le plus 
rapproché du glacier qui coule à 100 mètres au-dessous. Elle 
s’affaiblissait rapidement au loin, sauf sur le névé du Lauteraar 
qui brillait d’un éclat particulier. En suivant le bord de la ter¬ 
rasse sur les deux versants, le point lumineux se déplaçait en 
demeurant constamment aux pieds des observateurs 1 . 
Du Col de Balme, par une nuit si noire qu’on ne pouvait pas 
1 Desor, Nouvelles excursions et séjours dans les Alpes. 1845, pa¬ 
ges 169-172. 
