LES FLAQUES D’EAU LIBRE DANS LA GLACE DES LACS GELÉS 275 
chenal cl’eau libre qui, partant de l’embouchure de la Loisacli, 
s’étend entre Schlehdorf et Kochel, quand le lac de Rohr est 
gelé, Des places d’eau libre ont été signalées à l’embouchure du 
Rhin et de l’Argen au lac de Constance, à l’origine des émis¬ 
saires du Bodan et de l’Ammer. Richter 1 regarde le phénomène 
comme constant à l’embouchure des ruisseaux dans les lacs. 
Le courant des ruisseaux n’empêche pas toujours la congéla¬ 
tion. C’est ce qui nous est affirmé par les observations du lac de 
Joux. En voici, d’autre part, un exemple précis tiré de la con¬ 
gélation du lac des Quatre-Cantons en 1891 : « L’embouchure de 
l’Aa à Buochs n’arrête pas longtemps la congélation ; la glace 
se forme bientôt et très près de l’eau courante 2 . » 
A quelle action doit-on attribuer le retard de la congélation à 
l’embouchure des affluents ? Richter a fort justement montré 
que ce ne pouvait être dû à la température plus élevée de l’eau 
dans l’affluent que dans le lac; en effet, dans les basses tempé¬ 
ratures, l’eau plus chaude est plus dense que l’eau plus froide ; 
elle doit donc descendre dans le fond et non s’étaler à la sur¬ 
face. 
Richter voit dans le retard de la congélation l’effet du cou¬ 
rant qui agite l’eau et l’empêche de se geler ; Geistbeck attribue 
de même à l’agitation de l’eau la non congélation des embou¬ 
chures d’affluents. Je suis aussi de cet avis, mais je tiens à mieux 
préciser mon opinion. L’agitation proprement dite de l’eau, les 
vagues déterminées par le courant du ruisseau affluent ou de 
l’émissaire qui sort du lac, sont presque milles et s’étendent 
fort peu loin ; leur effet est minime. Ce qui empêche la congéla¬ 
tion, c’est le réchauffement de l’eau de la surface par le mé¬ 
lange avec les couches sous-jacentes plus chaudes; ce mélange 
est causé par les tourbillons latéraux du courant. Tout courant 
implique en effet une différence de vitesse entre les diverses 
veines d’eau qui se déplacent parallèlement, celle de l’axe mar¬ 
chant plus vite que les veines latérales arrêtées par les frotte¬ 
ments contre la rive, de terre ou d’eau ; ces différences de vi¬ 
tesse causent des tourbillons à axe vertical, doués d’un mouve¬ 
ment de rotation de la rive vers le milieu du courant, dans la 
moitié aval de la circonférence. Ces tourbillons amènent le mé- 
1 Ecl. Richter, Seestudien , Wien 1897, p. 52. 
2 A Geistbeck, Die Seen des deutschen Alpen, Leipzig 1885, p. 41. 
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