INDUSTRIE DES MATIERES COLORANTES ARTIFICIELLES 393- 
est insuffisante pour tout expliquer. En 1808, cette théorie est 
reléguée au deuxième plan et les formules des corps sont repré¬ 
sentées telles qu’elles le sont encore aujourd’hui. 
Parmi les nouveaux composés de la chimie organique, un 
grand nombre possédaient la même composition centésimale et 
étaient doués de propriétés différentes. Ce sont ce que nous ap¬ 
pelons encore aujourd’hui des isomères. 
Ceux-ci étaient un embarras considérable avec les théories en 
cours; ils en démontraient l’insuffisance et nombreux furent les 
essais de classification pour déterminer leur place par rapport 
aux autres composés. C’est un de ces essais de classification, un 
essai hardi dû à Kekulé, en 1865, qui donna la clef des obscu¬ 
rités momentanées et qui ouvrit la voie à la chimie synthétique, 
en permettant d’expliquer, d’une façon nette et précise, la cons¬ 
titution des corps. 
Kekulé admit que le benzène était formé de six groupes me- 
thines (CH), équivalents entre eux. 
Cette hypothèse expliqua et permit de classer tous les dérivés 
du benzène, de plus en plus nombreux, et dont le nombre aug¬ 
mente chaque jour. La théorie de Kekulé devint le point de dé¬ 
part d’une foule de nouvelles recherches qui toutes sont venues- 
en confirmer l’exactitude essentielle. Elle a précisé nos concep¬ 
tions en donnant la clef des isomères, jusqu’alors inexpliqués, 
en provoquant le contrôle des résultats qu’elle prévoyait, en or¬ 
donnant en séries correspondantes tous les produits de substi¬ 
tution du benzène. 
Une nuée de chimistes se sont alors attachés à la solution des 
problèmes de position et de structure ; il fallut pour cela agran¬ 
dir les laboratoires, devenus trop étroits. Leurs travaux ont com¬ 
blé les lacunes laissées par leurs devanciers en révélant les liens 
intimes du benzène avec les matières colorantes, en montrant qu& 
ces dernières peuvent être soumises aux lois générales de syn¬ 
thèse et de dérivation des corps aromatiques. La théorie pénètre 
dans la chair et le sang de la pratique et l’œuvre porte ses 
fruits. 
Les limites de cette étude ne nous permettent pas de déve¬ 
lopper aussi complètement que nous désirerions le faire toutes 
ces découvertes. 
Ce fut tout d’abord la constitution des hydrocarbures simples, 
homologues du benzène, qui fut étudiée. Puis vinrent les pro¬ 
duits chlorés, les phénols, les acides, etc. 
