LES MONSTRES DANS LE MONDE ORGANIQUE 403 
unes produisant sur nous une impression esthétique, les autres 
nous choquant au contraire par leur manque d’harmonie. 
(PL VI et VII.) 
Sans doute, il ne s’agit là que d’une impression subjective,, 
dépendant de notre manière d’envisager la laideur comme résul¬ 
tant du manque de symétrie auquel s'ajoute l’effet de contrastes 
disproportionnés. Toutefois, vis-à-vis du rôle énorme joué parla 
symétrie dans la forme des êtres vivants, l’existence de types 
asymétriques ou disproportionnés constitue un fait de la plus 
haute importance et l’une des manifestations les plus instructi¬ 
ves de la morphologie, puisqu’elle nous montre qu'un organisme , 
d'ailleurs symétrique dans les traits fondamentaux de son orga¬ 
nisation est capable de présenter dans telle ou telle de ses par¬ 
ties des variations asymétriques ou dis proportionnées. 
A côté de ces formes que nous trouvons disharmonieuses, mais 
qui sont normales, on rencontre des types anormaux auxquels 
on réserve le nom de monstruosité. L’anatomie animale et végé¬ 
tale nous en révèle à chaque instant : ce sont des individus pri¬ 
vés de tel ou tel organe, des fleurs transformées en feuilles, des 
individus normalement unisexués qui naissent hermaphrodites,, 
des veaux à deux têtes, des pieds humains à six doigts, etc. 
On croyait autrefois qu’il y avait une étiologie spéciale pour 
ces types-là, on supposait qu’ils devaient dans le cours de leur 
développement être soumis à des lois particulières, et l’on expli¬ 
quait ainsi leur déviation du type primitif. On sait maintenant 
qu’il n’en est rien et que ces formes anormales ne représentent 
que des cas particuliers de la biologie normale, qu'ils obéissent 
aux mêmes lois que les êtres dits normaux, mais sont soumis 
temporairement ou d’une façon définitive, à l’action de facteurs 
spéciaux ou d’excitants particuliers. 
On constate que des formes telles que les balais de sorcières 
des sapins, les bédegars des rosiers, les galles des chênes, les in¬ 
florescences foliacées de Juncus , etc., sont des types morpholo¬ 
giques définis et constamment liés à l’action d’un excitant dé¬ 
terminé tel que la piqûre d’un insecte ou le développement d’un 
champignon. (Fig. 1 et 2, texte.) 
Plusieurs monstruosités animales caractéristiques sont liées à 
des conditions particulières que l’on peut reproduire artificielle¬ 
ment: 
1° C’est ainsi qu’on peut déterminer une polydactylie artifi¬ 
cielle chez certains tritons en les faisant vivre dans des vases 
