110 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
En botanique, ce mot a été employé d'une manière assez vague par 
Linné, puis par Correa de Serra, fl faut arriver jusqu’aux savants de notre 
siècle pour trouver au mot symétrie, employé dans ia science, un sens plus 
précis; et encore les botanistes ne sont-ils pas nettement d’accord sur sa si¬ 
gnification. Ainsi De Candolle donne le nom de symétrie à cette régularité 
non géométrique, que ton rencontre dans une fleur dont les pétales ne sont 
même pas égaux ou dans une feuille dont les deux côtés ne sont pas mathé¬ 
matiquement semblables. Mais, en fixant son attention sur ses écrits, on re¬ 
connaît bientôt que c’est moins la division possible, en deux moitiés égales, 
d’un organe ou d’une série d’organes, que le développement intégral de 
toutes ses parties, qui doit servir de base à la symétrie. [Théorie élément., 
1813, p. 104.) Selon Aug. de Saint-Hilaire, la symétrie est l’ordre respectif 
suivant lequel les organes latéraux sont placés sur la plante. Ainsi, pour ce 
savant, la disposition spirale constitue la symétrie des organes de la 
végétation, tandis que l’alternance constitue celle des organes de la fructi¬ 
fication. 
Enfin, pour Ad. de Jussieu, la symétrie consiste dans cette régularité 
qui permet de faire passer un plan par le centre d’une fleur de manière à la 
diviser en deux moitiés exactement semblables. 
Tous ceux qui commenteront les écrits de ces trois auteurs reconnaitront 
que les idées d’Aug. de Saint-Hilaire sur la symétrie sont bien différentes de 
celles de De Candolle et d’Ad. de Jussieu, et que celles de ce dernier savant 
se distinguent aussi des idées de l’illustre botaniste de Genève. 
Nous croyons que ces dissidences d’opinion tiennent à ce que la symé¬ 
trie n’a pas été convenablement définie, et qu’on la confond avec d’autres 
propriétés, et, en botanique particulièrement, avec l’alternance, la régula¬ 
rité et la répétition des parties végétales. C’est que la définition que l’on 
donne généralement de ce mot ne repose sur aucun principe, aucune règle 
fixes; aussi se ressent-elle de ce défaut de base et ne laisse-t-elle à l’esprit 
rien de net, rien de précis. C’est afin de fixer les idées sur cette propriété 
des corps, que nous avons cru devoir faire connaître nos idées sur la symétrie 
et que nous avons dû lui chercher une définition plus en harmonie avec les 
exigences de la science. 
La symétrie est la disposition particulière départies similaires ou homo¬ 
logues placées à égales distances ou hauteurs de chaque côté d'un point , 
d une ligne ou d'un plan, et dont un des côtés , quoique en sens contraire , ne* 
présente assez exactement le côté opposé. 
Partant de cette définition, il faut commencer par considérer les parties 
constituantes de la symétrie et le centre par rapport auquel ces parties sont 
ordonnées. Ce centre peut être un point, une ligne ou un plan, et nous-di- 
rons de suite que la symétrie ordonnée par rapport à un point nous a 
semblé être celle qui appartient aux minéraux ; la symétrie ordonnée 
