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Il avait acquis avec le sentiment profond de. la méthode naturelle cette 
habileté, ce tact remarquable dans la détermination des plantes, qui, pour 
ne parler que des botanistes qui ont disparu récemment de nos rangs, dis¬ 
tinguaient, par exemple, si éminemment notre ami Guiliemin. Le dia¬ 
gnostic était chez Boivin une faculté très développée; mais l’art de traiter 
un sujet, de le mener à bonne fin, de produire enfin au profit du public ses 
vastes connaissances, lui a toujours manqué; soit défiance de ses forces, 
et je ne sais quelle terreur de se voir imprimé et livré aux jugements de 
tous, soit plutôt parce que le temps qu’il aurait employé à écrire, il le 
croyait perdu pour l’accroissement de son instruction. Erreur manifeste : 
la composition est comme une gymnastique de l’esprit; on ne s’est assimilé 
véritablement une idée qu’à la condition de s’être exercé à la faire com¬ 
prendre par autrui. 
Boivin était en rapport avec tous les botanistes de Paris ; il en est peu 
dont nous ne trouvions dans ses papiers des lettres flatteuses ; plusieurs 
d’entre eux avaient désiré sa collaboration à leurs ouvrages. On lui proposa 
maintes fois de prendre part à des publications importantes. Il aurait pu 
trouver, dans un pareil emploi de ses connaissances, une ressource qui 
n’était pas à dédaigner, et il y avait consenti ; mais auteurs et éditeurs 
perdirent leur temps à l’attendre. C’est ainsi que les choses se passèrent pour 
les plantes de file de Cuba (de Bamon de la Sagra et d’Achille Richard), 
pour un Traité d’histoire naturelle qui devait se publier par une Société 
de naturalistes, pour le voyage en Perse de M. Bellanger, enfin pour la Flore 
des Canaries, de M. Webb lui-même. En fait de recherches patientes dans 
les bibliothèques et les collections, de déterminations précises, de rappro¬ 
chements ingénieux , on obtenait tout ce que l’on voulait de Boivin ; le 
secours oral de son érudition ne faisait jamais défaut : mais c’était à 
grand peine qu’on obtenait de lui ce qu’en terme d’imprimerie on appelle 
de la copie . « De grâce, lui écrivait M. Webb (avec une formule qui trahis- 
» sait le latiniste): Per te Deos oro! Apportez-moi, s’il est possible, un peu 
» de copie demain. » Cette malheureuse copie n’arrivait jamais. Aussi les 
travaux de Boivin sont-ils restés confondus avec ceux des auteurs titulaires 
qui du reste ont toujours proclamé l’utilité de ses services. Il avait apporté 
force matériaux à l’édifice, il en avait taillé artistement beaucoup de pierres, 
mais son nom devait manquer au frontispice. 
D’autres entreprises plus assorties à ses habitudes de travail lui procu¬ 
rèrent à diverses reprises quelques avantages ; il s’occupa ainsi de la mise 
en ordre et de la distribution de plusieurs collections de plantes rapportées 
par les voyageurs, par exemple de celles qui avaient été formées au cap de 
Bonne-Espérance, par M. Verreaux. Nous avons eu l’occasion d’apprécier 
dans ces fascicules la sûreté de ses déterminations. Mais tout cela était loin 
de valoir la place tranquille et assurée que M. Webb lui fivait offerte ; la 
