SÉANCE 1)1 22 DÉGEMBKE 185/j. 351 
bassin de l’Orénoqueet à celui de l’Amazone et de ses affluents supérieurs, 
est aussi le seul dont je m'occuperai ici. 
Le Siphonia elastica , ou Syringa (1) des Brésiliens, s’élève à une hauteur 
d’environ 20 mètres son tronc en ayant ordinairement 12 à 15, avant la 
naissance des premiers rameaux, et un diamètre de 8 à 10 décimètres. Ces 
dimensions, il les possède sans doute en commun avec beaucoup d’autres 
habitants de ces forêts; mais les caractères tirés de ses feuilles composées 
de trois folioles allongées et de la présence d’un suc laiteux abondant, per¬ 
mettent de le distinguer sans peine de tous les arbres avec lesquels il croit 
entremêlé. 
Bien de plus facile que l’extraction du suc du Gomme-élastiquier. L’ou¬ 
vrier se rend de grand matin à la forêt, muni d’un pic, d’une calebasse, et 
d’une provision d’argile détrempée. Arrivé au pied d’un Siphonia , il y 
colle une petite capsule de glaise, façonnée séance tenante à l’instar d’un 
nid d’hirondelle, puis, d un coup de pic, il entame l’écorce immédiatement 
au-dessus. Le lait coule aussitôt dans le petit vase disposé pour le recevoir. 
L’homme passe alors à un autre arbre, auquel il fait subir la même opéra¬ 
tion; de là à un autre, et ainsi successivement, jusqu’à ce qu’il en ait saigné 
le nombre voulu. Enfin, reprenant le même chemin, du premier arbre atta¬ 
qué au dernier, il passe la revue de ses opérés, vide toutes les petites cap¬ 
sules dans un récipient commun, et rentre au logis avec son butin. 
La quantité de suc fourni par un seul arbre, à la suite d’une de ces sai¬ 
gnées, varie nécessairement; mais on peut dire que vingt arbres en laissent 
égoutter, en moyenne, environ 1 litre; et, pour peu qu’on les ménage, ces 
mêmes individus peuvent continuer, pendant plusieurs mois, d’en donner 
journellement la même quantité. Un voyageur raconte que s’étant arrêté un 
jour sur l’Amazone, dans la case d’un individu occupé de la fabrication du 
caoutchouc, il le vit rentrer, vers midi, avec une calebasse qui ne contenait 
pas moins de 5 litres de lait de Siphonia qu’il venait de recueillir, quantité 
suffisante pour la confection de dix paires de souliers. Ses filles, moins 
(1) L’étymologie de ce nom est donnée dans l 'Histoire de VAcadémie royale de 
sciences , ann. 1751, p. 18; voici ce qu’on y lit: « L’usage que fait de cette 
» résine la nation des Omaguas, située au milieu du continent de l’Amérique, sur 
» les bords de l’Amazone, est encore plus singulier : ils en construisent des bou- 
» teilles en forme de poires, au goulot desquelles ils attachent une canule de bois; 
» en les pressant, on en fait sortir par la canule la liqueur qu’elles contiennent, 
» et, par ce moyen, ces bouteilles deviennent de véritables seringues. Ce serait, 
» chez eux, une espèce d’impolitesse de manquer à présenter, avant le repas, à 
» chacun de ceux que l’on a priés à manger, un pareil instrument rempli d’eau 
d chaude, duquel il ne manque pas de faire usage avant de se mettre à table. 
» Cette bizarre coutume a fait nommer par les Portugais l’arbre qui produit cette 
» résine, Pao de œiringa ou bois de seringue» » 
