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cuatro piezas en el cáliz y la corola. Los pétalos, ligeramente 
concrescentes en la base, están un poco soldados con los es¬ 
tambres. Las plantas son a menudo polígamas y aun dioicas 
por aborto de los estambres o del pistilo. El fruto es una drupa 
formada por cuatro o seis carpelos, rara vez ocho, y en cada 
uno de ellos, una semilla. El árbol crece, en compañía de otras 
esencias, en bosques designados con el nombre de « Yerbales >. 
Los «Yerbales» (1) son formaciones naturales, que se pueden 
dividir en «Yerbales de alto bosque» y «Yerbales de bajo 
bosque». Su distribución comprende, en el Paraguay: las ver¬ 
tientes de las cordilleras de Amambay y Maracayá, las cuencas 
del alto Jejuí, del alto Tapiraguay, del alto Monday y del Alto 
Paraná entre los ríos Monday e Igatimí (2). 
El área del Ilex paraguariensis es exclusiva de la América 
del Sud y se extiende a lo largo de los ríos Paraguay y Para¬ 
ná, de los 18° a los 30° de latitud. Se 'encuentra también en 
Bolivia. 
La calidad de la yerba es tanto más estimada, cuanto los 
árboles que la producen están más alejados de la costa; la del 
Paraguay es generalmente más estimada que la del Brasil. 
Los Guaraníes conocían las virtudes estimulantes de la decoc¬ 
ción de hojas de Ilex; enseñaron su uso a los jesuítas, pri¬ 
meros colonizadores de esas comarcas, que tuvieron a su cargo 
bien pronto la explotación de los «Yerbales». El monopolio 
fue adquirido más tarde por los gobiernos dictatoriales del Pa¬ 
raguay; actualmente los bosques de yerba son propiedad de 
grandes empresas industriales, teniendo como principales cen¬ 
tros de explotación los de Concepción, Igatimí, Caaguazú y San 
Estanislao, que producen anualmente 30 millones de kilos de 
yerba (3). 
Los procedimientos primitivos de explotación han sufrido 
ventajosas modificaciones, sobre todo en lo que se refiere a la 
torrefacción de las hojas. Estos perfeccionamientos aseguran 
a los productos de esta comarca una superioridad sobre la de 
los países vecinos. 
(1) Hassler, Bull. Herb. Boissier, 2a serie 1903, N° 3, pág. 257-258. 
(2) En la República Argentina existen yerbales más o menos extensos, en el Territorio 
e Misiones, y su cultivo podría fácilmente extenderse también a una parte de la provincia 
e Corrientes, según datos existentes en los archivos inéditos de Aimé Bonpland.— (N. del T.) 
(3) El Banco Agrícola del Paraguay en la Exposición Internacional de Agricultura de 
Buenos Aires, 1910. 
