SÉANCE DU 8 FÉVRIER ISO". 37 
dent dans la plaie, n’est qu’un conte Si dormir debout; que rien de cela n’existe, 
et que la cuisson ressentie après le contact d’un de ces poils est un pur effet 
nerveux. Cette proposition était, il est vrai, énoncée dans une leçon dont 
l’objet n’était point la physiologie végétale, mais, comme elle émanait d un pro¬ 
fesseur très-savant et dont les opinions ont une grande autorité dans le monde 
médical, je me sentis tout confus en pensant que j’avais accepté de confiance 
et sans vérification ce que les botanistes avaient dit et ligtué a cc sujet, el je 
me promis de vérifier toutes leurs assertions dès le lendemain. 
Les opinions antérieures à De Candolle sont résumées par lui en ces termes : 
« La base des poils des Orties est un tubercule glanduleux qui suinte une 
» liqueur caustique; lorsque le poil pénètre sous la peau, il sert de canal pour 
» v déposer cette liqueur filtrée à sa base... On trouve déjà ces poils sur les 
„ feuilles séminales de la plante » (Fl. fr. III, p. 322). C’était assimiler l'orga¬ 
nisation des poils urticants à celle du crochet de la vipère, percé d’un canal 
en communication avec une petite glande située à la base de la dent. Mais une 
observation plus attentive montra bientôt qu’il n’en est pas tout à fait ainsi et 
que, comme le dit Adr. de Jussieu : « Les poils des Orties sont formés par une 
„ seule cellule conique, longue et roide, dilatée en bulbe a sa base et terminée 
» à son autre extrémité par un petit bouton. C’est dans cette cellule que se 
» forme le liquide brûlant ; et, lorsqu’elle s’enfonce dans la peau, elle y laisse, 
» en se cassant, son extrémité retenue par le petit bouton terminal. De là une 
» double cause d’irritation, la présence d’un corps étranger, et la propriété 
» particulière de son contenu» (Coursil. bot. p. 151 aveclig., 1858). J ignore 
qui a le premier constaté cette organisation. 
En 1849, Bahrdt publia une thèse (1) dans laquelle, après avoir mentionné 
et discuté les diverses opinions émises sur les poils des plantes, il consacre un 
long paragraphe aux stimulus des Orties; ce qu’il en dit est trop inexact pour 
être cité en entier. J’en parlerai à l’occasion de quelques détails. 
Schacht est, à ma connaissance, l’auteur qui a décrit avec le plus de détails 
l’organisation des stimulus. Voici la traduction de ce qu’en a dit ce savant 
micrographe : •• De poil brûlant des Urticées (Urtica dioica L.) provient, dès 
» le jeune âge de la plante, de l’extension vers le dehors d’une cellule de l’épi- 
» derme, et se présente dès les premiers moments avec un petit bouton incliné 
» d’un côté et qui augmente peu de volume, tandis que le poil s’allonge con- 
» sidérablemenl; le parenchyme sous-jacent à l’épiderme se soulève en une 
„ saillie cylindrique qui recouvre la base du poil; ces cellules élaborent et sé- 
„ crètent vraisemblablement le suc âcre qui remplit le poil. Le poil développé 
„ est flexible jusqu’à la région x (2), et, à partir de là, roide et facilement fra- 
(1 ) De pitis plantarum, in-4 de 32 p. avec 2 pl. Bonn, 18*9. Les figures desplanches 
sont nombreuses, niais très-mal faites, . , T 
(2) J’ai marqué as ce même point sur la figure 8 de la planche ï. 
