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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Les opinions sont partagées : 
1° Les autogénistes prétendent, sans avoir pu le prouver jusqu’à pré. 
sent, que le ferment se forme de lui-même avec les éléments. 
2° Les panspermistes prétendent au contraire qu’il existe un cycle de 
générations, et que tout ferment procède d’un germe. Pour eux, celui-ci 
se trouve dans l’eau, mais surtout dans l’air, où il est aussi indispen¬ 
sable que l’oxygène, l’azote, l’acide carbonique. 
Il semble que la vérité est entre ces deux opinions, qui ont le seul tort 
d’être trop absolues et par là exclusives. 
Quoi qu’il en soit, sa première forme est celle de corpuscules de la 
plus grande ténuité, forme sous laquelle les cryptogamistes qui n’ont pas 
suivi son évolution complète ne peuvent le reconnaître. Sous cette 
forme, il est répandu également partout à la surface du globe, dans toutes 
les parties du monde, dans les pays les plus chauds comme dans les pays 
les plus froids, emporté par les vents tantôt dans une direction, tantôt 
dans une autre. 
Lorsqu’un rayon de soleil pénètre à travers une ouverture pratiquée 
dans le volet d’une chambre fermée, on peut apercevoir des milliers de 
corps en suspension qui donnent une idée très exacte de la façon dont le 
ferment peut flotter dans l’air; mais il ne faudrait pas confondre avec lui 
toutes les matières organiques animales ou végétales qu’on rencontre dans 
l’air en abondance d’autant plus grande, qu’on se rapproche davantage 
de la terre connue : débris d’acariens, fibres de coton, grains de pollen, 
poils de plantes, etc... Il en est de même des liquides, dans lesquels on 
rencontre aussi presque toujours ces mêmes débris provenant de l’air 
lui-même ; mais la confusion qu’on pourrait facilement faire à l’œil nu ne 
tarderait pas à disparaître sous le champ du microscope. 
La première condition, la condition indispensable pour que le travail 
de la fermentation commence, est que la matière fermentescible soit en 
contact avec l’air; la deuxième est que le ferment, de nature végétale, 
puisse végéter, et, pour sa végétation, qu’une certaine quantité d’eau 
soit dans la substance elle-môme ou dans l’air ambiant. Une substance 
bien sèche, placée dans un endroit humide finit par se décomposer. La 
substance est-elle humide, la décomposition se fait encore plus vite. 
L’eau est donc indispensable à la vie du ferment et à la production de la 
fermentation, et la fermentation ne peut en aucune façon avoir lieu sans 
le contact de l’air. 
Il y a plusieurs cas à examiner. La matière fermentescible peut être 
solide ou liquide; le liquide lui-même peut être rendu très visqueux, soit 
