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Ces différents phénomènes peuvent s’expliquer par ce fait, susceptible 
d’une démonstration expérimentale, que les parties lignifiées de la mem¬ 
brane cellulaire se contractent moins, par la dessiccation, que celles qui 
sont formées de cellulose pure. La paroi du sporange est en effet formée 
d’une assise de cellules spiralées, c’est-à-dire de cellules à parois minces 
formées de cellulose pure, portant des épaississements ligneux en forme 
de spirale. De part et d’autre de la ligne de déhiscence, ces cellules sont 
allongées transversalement, de telle sorte que l’axe de la spirale soit per¬ 
pendiculaire à cette ligne ; sur tout le reste de la surface du sporange, au 
contraire, les cellules spiralées sont orientées suivant une direction per¬ 
pendiculaire, c’est-à-dire qu’elles sont parallèles à l’axe du sporange. Or, 
pendant qu’une cellule spiralée se dessèche, elle se contracte beaucoup 
plus parallèlement à l’axe de la spire que dans toute autre direction, 
comme on le constate par des mesures directes faites avec un micromètre 
sur une cellule alternativement humectée et desséchée; cela résulte de ce 
que la dessiccation diminue notablement le pas de la spire formée de cel¬ 
lulose et très peu la longueur d’un tour de spire formée de cellulose ligni¬ 
fiée. Si donc on considère la contraction du sporange suivant des direc¬ 
tions parallèles à la ligne de déhiscence, on verra que cette contraction 
sera beaucoup plus faible dans les environs de cette ligne que dans toutes 
les autres parties, tandis que la contraction dans une direction perpendi¬ 
culaire sera la plus forte dans le voisinage de la ligne de déhiscence. 
On conçoit que, pour ces deux raisons, les tissus se déchirent le long 
de la ligne de déhiscence qui est d’ailleurs une ligne de moindre résis¬ 
tance. 
Il reste maintenant à expliquer les mouvements des filaments spiraux 
qui entourent les spores et qui, comme on lésait, sont formés parle dédou¬ 
blement de la paroi. Si on les traite par la fuchsine ou tout autre réactif 
du bois, on voit qu’ils se composent de deux couches : une couche mince 
et lignifiée sur la face interne et une seconde plus épaisse et non ligni¬ 
fiée qui occupe la face externe. Au moment de la déhiscence, ces filaments 
n’adhèrent plus à la spore que par une de leurs extrémités, et devront 
donc se dérouler dans l’air sec, la couche externe se contractant plus que 
la couche interne; si on les met dans l’eau ou dans l’air humide, ils 
reprennent d’ailleurs rapidement leur position primitive. 
Le mécanisme de la déhiscence des sporanges est donc très différent, 
suivant que l’on considère les Fougères ou les Equisétacées. Chez ces der¬ 
nières, il résulte de l’inégale contraction des parties lignifiées ou non 
lignifiées de la membrane cellulaire et doit être rapproché de ce qu’on 
observe dans les anthères des Phanérogames. Chez les Fougères au con¬ 
traire, on assiste à un phénomène tout autre et spécial à cette classe de 
végétaux; la déhiscence est due aux variations de pression produites dans 
