Si A SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
apparente digression à l’exposé des travaux de M. Lépine est l’inspiration 
même de sa vie laborieuse. 
Le service médical de la marine, au sortir d’études sérieuses et variées, 
conduit aux colonies de jeunes médecins et pharmaciens, désireux de s’y 
rendre utiles et de se distinguer par des observations nouvelles, par l’ap¬ 
plication de nouveaux procédés thérapeutiques ou chimiques, en même 
temps qu’il y maintient dans des postes plus élevés des hommes d’un âge 
mûr et d’une grande expérience, à qui de longues années passées sous 
ces lointains climats permettent d’en embrasser d’un œil sûr toute la 
.phénoménologie, d’y saisir les incidents intermittents, et d’y comparer les 
lieux divers, d’y apprécier les influences prolongées. Ces chefs, dont la 
bienveillance est toute acquise à la jeunesse, s’empressent de transmettre 
aux nouveaux venus les fruits de leur expérience et aiment aussi à causer 
avec eux des nouvelles découvertes d’Europe, des nouvelles théories et 
des nouvelles méthodes, toujours bien comprises par la jeunesse et objet 
légitime de ses préoccupations. 
Le défaut d’instruments et de réactifs, la fréquence des déplacements, 
les malaises du premier acclimatement, et plus lard une certaine langueur 
morale qui succède à la diminution des forces, sont les obstacles qui 
entravent le plus souvent le désir de faire des observations originales, de 
mettre à exécution des idées d’expériences. 
Il est certain que beaucoup d’analyses précises et délicates, beaucoup 
de déterminations d’histoire naturelle, beaucoup d’expériences exigeant 
des appareils compliqués et des instruments de précision, sont impos¬ 
sibles aux colonies ; mais, outre que l’on peut souvent envoyer à des labo¬ 
ratoires d’Europe des extraits bruts, que d’observations simples, que 
d’essais faciles peuvent se faire sur les lieux, que de traditions locales 
peuvent être recueillies ! 
Au premier abord on ne voit pas bien quelle portée scientifique réelle 
peuvent avoir beaucoup de petites observations élémentaires faites sur un 
grand nombre de plantes différentes : examen superficiel d’un extrait 
aqueux ou alcoolique ; modification d’une sapidité par la coction, la torré¬ 
faction ou la fermentation ; constatation d’un acide, d'une gomme, d’une 
gomme-résine, d’un sucre, d’une huile, d’une essence...; fixité remarqua¬ 
ble ou grande altérabilité d’un principe amer, astringent, odorant.... 
répandu dans toute la plante ou localisé dans un seul organe ; caractère 
différentiel d’un amidon, d’une huile, d’un corps cristalloïde azoté, de 
fibres textiles ; évaluation sommaire de richesse en azote ou en principes 
minéraux. Ces données partielles peuvent fournir des éléments de solu¬ 
tion à des problèmes scientifiques généraux, et donner en même temps 
d’utiles indications à l’agronomie, à l’industrie, à l’économie domestique. 
Voyez à quels résultats chimiques ont conduit l’étude de la graine de 
