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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Recherches historiques sur les mots « plante male et 
plante femelle » ; par M. le D r Saint-Lager. 48 pages gr. in-8°. 
Paris, Baillière, 1884. 
Après avoir rappelé que les mots « plante mâle et plante femelle » 
avaient bien rarement dans l’antiquité le sens clair et précis qu’on leur 
donne aujourd’hui, l’auteur divise le sujet de ces Recherches en six cha¬ 
pitres. 
I. Les anciens botanistes connaissaient la sexualité des plantes 
diœques (1). — Des citations choisies dans les œuvres de Théophraste, 
notamment un passage de Y Histoire des plantes , expliquant le procédé 
en usage pour la fécondation artificielle des Palmiers, ne laissent aucun 
doute sur ce point. 
II. Seconde acception : les plantes mâles sont moins fécondes que les 
femelles. — Les naturalistes de l’antiquité spécifiaient un Térébinthe 
mâle (plus ou moins stérile) et un Térébinthe femelle (fructifère), 
de même un Rhus mâle et un femelle , etc. (voy. Théophraste, Hist. 
plant. III). 
III. Troisième acception : les mâles sont plus grands et plus forts que 
les femelles. — On qualifiait mâle le grand Pteris en raison de sa taille 
élevée, tandis que les Fougères plus humbles, en opposition avec la pré¬ 
cédente, étaient regardées comme des femelles ( Thelypteris ). L'Eupato- 
rium cannabinum , plus robuste que les Bidens tripartitus et cernuus> 
en était distingué par le même jeu d’épithètes, etc. M. SainULager 
signale, comme une conséquence assez bizarre de celte acception, l’emploi 
à contre sens des mots Chanvre mâle et Chanvre femelle , dont le pre¬ 
mier est appliqué par les agriculteurs de certains pays aux pieds fruc¬ 
tifères, et le second aux individus à étamines, ces derniers étant en 
apparence les moins vigoureux. 
IV. Quatrième acception des mots « plante mâle et plante femelle » 
tirée de la comparaison des racines et des fruits avec les organes 
sexuels des animaux. — Par exemple, les espèces qui avaient reçu le nom 
d'Orchis en raison de la forme de leurs tubercules étaient, à ce titre, 
réputées mâles par les botanistes grecs. Ce chapitre abonde en curieux 
détails qui sont surtout du domaine de l’érudition. 
V. Cinquième emploi des mots « plante mâle et plante femelle ». — 
Il ne s’agit pas cette fois d’un sens métaphorique comme dans le cas 
précédent, mais d’un simple expédient de nomenclature dont on trouvait 
(1) L’auteur, dont nous respectons ici l’orthographe, se conforme, dit-il, « à*la règle 
» qui veut que, dans la transcription des mots grecs en caractères romains, la diphthon- 
» gue oi, soit changée en œ (ex. : Œnanthe pour Oinanthe), tout comme ai devient œ 
» (Ægilops pour Aigilops), etc. » 
