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Astronomie. — La comète Delavan (1913 f), 
par G. VAN BIESBROECK (*). 
Le 17 décembre 1913, une faible comète fut découverte à 
l’Observatoire de La Plata (Argentine) par M. Delavan. Dès le 
lendemain, comme elle se trouvait dans des conditions de 
visibilité favorables, elle fut observée en Europe. A Uccle, nous 
pûmes l’observer les 19 et 20 décembre, à l’équatorial de 
38 centimètres d’ouverture, et en déterminer des positions 
précises. L’astre se présentait comme une petite nébulosité 
ronde de 11 e grandeur environ, d’un diamètre un peu supérieur 
à une minute d’arc, avec un petit noyau stellaire de 13 e gran¬ 
deur, placé un peu excentriquement vers l’est. 
Le mauvais temps étant venu interrompre les observations, 
afin de pouvoir retrouver la comète les jours suivants, nous en 
avons calculé une première orbite provisoire, basée sur les 
mesures obtenues à Bergedorf (le 18 décembre) et à Uccle 
(le 19 et le 20). Ces observations étaient à peu près égale¬ 
ment espacées, et telles que l’effet de la parallaxe n’était pas 
considérable. 
Ce calcul montra que l’astre se trouvait encore assez loin du 
périhélie, mais que les éléments de son mouvement compor¬ 
taient une incertitude considérable. Différents systèmes d’élé¬ 
ments provisoires furent publiés d’autre part, les écarts entre 
les résultats étant si considérables qu’on eût pu croire qu’on 
se trouvait dans le cas d’un problème à solution multiple, 
comme il arrive fréquemment dans les déterminations d’orbites. 
Pourtant il n’en était pas ainsi, car la distance angulaire de la 
( 4 ) Présenté par M. P. Stroobant. 
1914. — SCIENCES. 
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