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Électricité. — Sur l’application de la théorie du potentiel 
aux conducteurs, 
par J.-E VERSCHAFFELT. 
1. — Il est de tradition, dans l’exposé de l’électrostatique, 
de traiter les conducteurs avant les diélectriques. Cet ordre 
d’exposition est conforme au développement historique de ce 
chapitre de la physique : la théorie des diélectriques est, en effet, 
issue de celle des conducteurs. Cependant, dans l’état actuel de 
nos connaissances, depuis que les idées de Maxwell ont établi 
l’électrostatique sur de nouvelles bases, on peut se demander 
s’il n’y aurait pas lieu de modifier cet ordre ; des essais dans ce 
sens ont d’ailleurs déjà été faits, entre autres dans le Traité de 
physique de Chwolson. 
Au point de vue expérimental, ce changement dans l’ordre 
d’exposition présenterait sans doute de grandes difficultés; la 
nécessité de parler des propriétés des conducteurs à propos des 
appareils d’observation et de mesure des charges et des poten¬ 
tiels se fait immédiatement sentir. Par contre, au point de 
vue théorique, il n’y aurait aucun inconvénient à faire passer 
l’induction et la polarisation diélectriques avant l’influence élec¬ 
trique dans les conducteurs et la distribution superficielle des 
charges. On y trouverait, au contraire, cet avantage, qu’en 
établissant la transition des diélectriques aux conducteurs on 
ferait mieux comprendre les propriétés de ces derniers, et en 
même temps on échapperait à la difficulté théorique qu’entraîne 
l’application immédiate aux conducteurs des formules fondamen¬ 
tales du champ électrique et que généralement on passe sous 
silence. C’est sur cette difficulté et la façon dont elle peut être 
levée que je désire attirer l’attention. 
