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moment donné la température décroisse plus rapidement que ne 
T indique la loi de détente : une masse d’air, emportée du sol 
à une certaine hauteur sans avoir eu le temps de recevoir de la 
chaleur de l’extérieur ni d’en céder, arrivera à ce niveau plus 
chaude que l’air qui s’y trouve déjà ; elle sera plus légère et 
devra continuer à monter. L’équilibre primitif était instable 
puisque le mouvement, une fois commencé, tend à continuer de 
lui-même. Si, au contraire, la décroissance réelle de la tempé¬ 
rature est plus lente que celle indiquée par la loi de détente, 
l’air, entraîné vers le haut, y arrivera plus froid que les couches 
environnantes; il tendra à retomber et l’équilibre sera stable. 
Pour que l’état thermique de l’atmosphère puisse subsister, il 
faut donc que la décroissance réelle de la température avec la 
hauteur soit plus lente que celle indiquée par la loi de détente. 
C’est là une première condition. Mais il en est une autre que 
l’on a moins étudiée et sur laquelle je désirerais appeler l’atten¬ 
tion : 
L’atmosphère n’est pas absolument transparente aux radia¬ 
tions; elle a un pouvoir absorbant, et, par suite, un pouvoir 
émissif, variables avec l’altitude et avec la proportion de vapeur 
d’eau et des autres gaz absorbants. Chaque élément de volume 
absorbe une certaine fraction du rayonnement venant de la 
Terre, du Soleil et du reste de l’atmosphère. 11 rayonne lui- 
même une quantité d’énergie que l’on peut calculer connaissant 
son pouvoir absorbant et sa température. Si l’atmosphère est 
en équilibre, cette température doit être telle qu’il y ait égalité 
entre l’énergie absorbée et l’énergie émise. 
Or, si l’on suppose que la décroissance de la température 
soit celle qu’indique la loi de délente, un calcul assez simple 
montre que l’égalité ne peut avoir lieu que jusqu’à une certaine 
altitude H. Pour des altitudes supérieures l’absorption serait 
plus grande que le rayonnement et l’équilibre impossible. 
Le rayonnement des couches supérieures doit donc être plus 
grand qu’on n’a supposé. C’est ce qui arrive, en particulier, si, 
à partir du niveau H, la température demeure constante. Le 
