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et sans s’être rien communiqué, eurent, 
après avoir répété les expériences citées plus 
haut, la gloire d’en déduire le principe dont 
elles étaient nécessairement la base ; c’est-à- 
dire que l’eau est le résultat de la combinaison 
de l’Hydrogène avec l'Oxygène. 
Après eux, vint Lavoisier, qui, en 1785, de 
concert avec Meunier, renouvelant les mê¬ 
mes expériences à l’aide d’appareils etde pro¬ 
cédés propres à leur donner toute la préci¬ 
sion désirable, démontra que le poids de l’eau 
produite par la combinaison des deux gaz est 
exactement égal à celui des deux gaz réunis ; 
et que ces mêmes gaz, pour produire cette eau , se 
combinent toujours dans des proportions fixes. 
Lavoisier, Fourcroy, Séguin, et après eux, 
MM. de Humboldt et Gay-Lussac, prouvè¬ 
rent la composition de l’eau, en brûlant di¬ 
rectement, à l’aide de l’étincelle électrique, 
dans un ballon convenablement disposé, des 
quantités déterminées de gaz oxygène et de 
gaz hydrogène; Fourcroy et Séguin parvin¬ 
rent même à obtenir ainsi jusqu’à 5 hectogr. 
d’une eau parfaitement pure. Plus récem¬ 
ment MM. Berzélius et Dulong , s’étant réu¬ 
nis pour l’étudier de nouveau, employèrent 
un procédé qui réunit une grande exactitude 
à une grande simplicité. Ce procédé repose 
sur la propriété que possède l'hydrogène de 
désoxyder, à la température rouge, le deu- 
toxyde de cuivre. Enfin , dernièrement, 
M. le professeur Dumas s’est livré à de nou¬ 
velles recherches sur le même sujet, en re¬ 
prenant et en perfectionnant le procédé de 
MM. Berzélius et Dulong. 
Il est donc aujourd’hui parfaitement dé¬ 
montré que l’eau est le résultat de la combi¬ 
naison d’un volume d’Oxygène et de deux 
volumes d’Hydrogène ; sa formule atomi¬ 
que est H 2 0 , et cette composition revient 
en poids à : 
Oxygène.100,00 
Hydrogène.12,50 
L’eau, dans la nomenclature chimique, a 
reçu le nom d 'oxyde d'Hydrogène , et plus 
exactement de protoxyde d’Hydrogène , de¬ 
puis la découverte , par M. Thénard, d’un 
deutoxyde (Eau oxygénée). 
La composition de l’eau ne se démontre 
pas seulement par la synthèse ; elle est en¬ 
core prouvée par l 'analyse que Lavoisier 
pratiqua le premier, en mettant le fer à une 
chaleur rouge en contact avec l’eau : dans 
cette expérience, l’oxygène s’unit au fer, 
et l’hydrogène est mis en liberté. 
On peut aussi séparer les éléments de 
l’eau à l’aide de la pile voltaïque. L’appa¬ 
reil se compose d’un entonnoir en verre , 
rempli d’eau pure, et dont le fond, bouché 
avec du liège, est traversé par deux petits tu¬ 
bes de verre qui livrent, chacun, passage à un 
fil de platine. Chaque fil de platine est sur¬ 
monté d'une petite cloche en verre remplie 
d’eau, et communiquant avec l’un des pôles 
de la pile. Aussitôt que l’appareil est mis en 
action , l’eau se décompose , et chacun des 
deux fils métalliques se recouvre de bulles 
gazeuses, qui vont bientôt se réunir à la 
partie supérieure de la cloche qui le recou¬ 
vre. Mais la quantité de gaz rassemblé dans 
chaque cloche n’est point égale; la cloche 
qui recouvre le fil, en rapport avec le pôle 
négatif de la pile , renferme deux fois plus 
de gaz que l’autre. Ce gaz brûle à l’appro¬ 
che d’un corps enflammé : c’est de l’hydro¬ 
gène. Le gaz renfermé dans l’autre cloche ac¬ 
tive la combustion: c’est de l'oxygène. 
Celle expérience, qui met autant que pos¬ 
sible en évidence le rapport des deux gaz, 
a cela de remarquable , que ces mêmes gaz 
sont transportés séparément à chacun des 
pôles, au travers du liquide soumis à l’ex¬ 
périmentation. Un savant, M. Grotthus, a 
cherché à expliquer ce phénomène, en sup¬ 
posant une suite de décompositions et de 
recompositions successives des molécules 
d’eau placées entre les deux pôles. 
§ II. L'eau recouvre la plus grande par¬ 
tie de la superficie de notre planète. Non 
seulement, sous le nom de mer, d’océan, elle 
remplit de vastes bassins, dont le rôle est 
évidemment de fournir à l’atmosphère l’hu¬ 
midité nécessaire à la production des diffé¬ 
rents phénomènes météorologiques, et par 
suite à l'économie générale du globe ; mais 
elle se trouve encore en grande abondance 
sur les parties solides de la terre, afin d’y for¬ 
mer, quand elle est courante, les sources, les 
ruisseaux, les torrents, les rivières, les fleu¬ 
ves; quand elle est stagnante, les marais, 
les étangs, les lacs. L’eau ne se rencontre 
point seulement à la surface du globe , elle 
en pénètre encore les profondeurs, puisque, 
sauf quelques rares exceptions, elle appa¬ 
raît dès qu’on creuse le sol. 
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