EAU 
EAU 
161 
et jaillissent parfois à une grande élévation, 
ainsi qu’on le yoit au puits de Grenelle. 
La condition essentielle pour obtenir de 
l’eau à l’aide du sondage est la présence 
d’une couche de gravier perméable , abou¬ 
tissant à la surface du sol, et comprise, de 
plus, entre deux autres couches imper¬ 
méables. Cette disposition permet à la cou¬ 
che perméable d’absorber continuellement 
les eaux pluviales par tout son pourtour, 
quelquefois fortétendu, et dese remplir ainsi 
jusqu’à un certain niveau. Si donc, dans de 
telles conditions géologiques, on pratique 
un trou de sonde, en perçant successive¬ 
ment tous les dépôts qui recouvrent la nappe 
aqueuse, et enfin la couche supérieure im¬ 
perméable au-dessous de laquellecette nappe 
se trouve immédiatement, l’eau vient se pré¬ 
senter à l’orifice, en sort, et elle peut 
même s’élever en jet jusqu’à la hauteur du 
niveau qu’elle a atteint dans le réservoir où 
elle s’est rassemblée. C’est ainsi que les puits 
artésiens ramènent à la surface des masses 
d’eaux souterraines qui, sans cette heu¬ 
reuse découverte, seraient complètement 
perdues. 
Il arrive parfois que, bien que le sondage 
ait fait découvrir un courant, l’eau, par dé¬ 
faut d’une hauteur suffisante de niveau, ne 
peut s’élever jusqu’à la surface.On a, dans ce 
cas, imaginé, pour utiliser les travaux, d’a¬ 
mener , à l’ouverture du trou de sonde, les 
eaux dont on veut se débarrasser ; de là l’ori¬ 
gine des puits absorbants , non moins pré¬ 
cieux, dans certaines localités, que les puits 
artésiens eux-mêmes. 
A Vêlai gazeux , l’eau remplit, dans l’é¬ 
conomie générale du globe, un rôle non 
moins important que l’eau liquide. Les va¬ 
peurs invisibles qui, sous toutes les lati¬ 
tudes , et par conséquent à toutes les tempé¬ 
ratures , se dégagent continuellement de la 
surface des eaux , s’élèvent dans l’atmo¬ 
sphère , et se répandent entre les molécules 
de l’air, comme dans une sorte d’éponge. 
La quantité en est toutefois proportionnelle à 
la pression et à la température atmosphéri¬ 
ques, en sorte qu’elle varie continuellement, 
l’air en prenant et en abandonnant tour à 
tour. C'est à ce phénomène si simple, à cette 
distillation sur une immense échelle, et rou¬ 
lant sans cesse sur elle-même, que sont dus 
les nuages, les pluies, les différents météores 
t. v. 
aqueux, et par suite les sources , les ruis¬ 
seaux, les rivières, les fleuves , etc., etc. 
Voici, en effet, ce qui se passe : l’eau réduite 
en vapeur partout où elle est à découvert, 
s’élève dans les couches supérieures de l’at¬ 
mosphère en même temps que les masses 
d’air échauffé dans lesquelles elle s’est enga¬ 
gée; arrivée dans ces régions, le froid la 
saisit, et, lui faisant perdre sa forme ga¬ 
zeuse, la convertit, soit en eau qui retombe 
sur la terre, soit en neige qui s’accumule 
sur les montagnes. Par ce merveilleux mé¬ 
canisme elle se trouve transportée des bas¬ 
sins où elle était contenue, jusque dans les 
parties les plus centrales des continents ; 
puis obéissant, dès qu’elle touche le sol, à 
sa mobilité naturelle, et suivant les lois de 
la pesanteur, elle va regagner, liquide, les 
réservoirs d'où elle était sortie gazeuse. Aussi 
voyageuses que les molécules aériennes sans 
cesse agitées par les vents, les molécules 
aqueuses sont entraînées dans un mouve¬ 
ment qui ne s’arrête jamais; elles s’élèvent 
dans l’air, s’abaissent sur la terre, redescen¬ 
dent dans l’Océan, puis remontent de nou¬ 
veau. « Tous les fleuves entrent dans la mer, 
» et la mer n’en regorge point. Les fleuves re- 
» tournent aux mêmes lieux d’où ils étaient 
» sortis, pour couler encore. » [Ecclésiasle , 
chap. 1, vers. 7.) 
Nous ne ferons que mentionner les va¬ 
peurs d’eau qui s’élèvent du sol dans cer¬ 
taines contrées volcaniques ; il en sera parlé 
à l’article volcans. 
Nous pourrions parler ici de la formation 
des sources, de l’action des eaux à la sur¬ 
face de la terre et dans ses profondeurs, de 
leur propriété dissolvante, enfin des diffé¬ 
rents phénomènes dont l’étude constitue 
l’ hydrographie ; mais ce serait donner à cet ar¬ 
ticle, déjà bien long , une étendue démesu¬ 
rée, et nous livrer en outre à des répétitions, 
puisque ces importantes questions se trouvent 
traitées dans de nombreux articles, tels que : 
EAUX MINÉRALES, GLACIERS, METEORES, OCEAN, 
PUITS ARTÉSIENS , RÉVOLUTIONS DU GLOBE , 
SOURCES, TERRAINS, VOLCANS, etC., etc. 
Nous avons signalé l’existence de l’eau 
dans la nature sous formes solide, liquide 
et gazeuse ; mais ce n’est point seulement à 
Y état de liberté , et sous ces trois formes qu’on 
la rencontre, elle se trouve encore en com¬ 
binaison dans de nombreux minéraux. La 
21 
