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déposent, dès qu’elles cessent d’être compri¬ 
mées. 
Un fait à constater est la persistance des 
phénomènes qui caractérisent les eaux mi¬ 
nérales , car on peut ici conclure du parti¬ 
culier au général. En effet, les eaux mi¬ 
nérales les plus renommées de nos jours en 
Italie, en France et dans les contrées voi¬ 
sines , étaient déjà connues des Romains, il 
y a dix-huit siècles et plus, et elles présen¬ 
taient à cette époque si éloignée les mêmes 
propriétés physiques, et par induction la 
même composition chimique qu’aujourd’hui. 
Cependant cette persistance n’est point ab¬ 
solue; les phénomènes météorologiques qui 
signalent les changements de saison , les 
grandes perturbations atmosphériques, et, 
par-dessus tout, les révolutions terrestres, 
déterminent, dans les eaux minérales, des 
modifications, des altérations , souvent pas¬ 
sagères, il est vrai, mais aussi quelquefois 
permanentes. 
§ III. Si l’on envisage les Eaux minérales 
sous le rapport thérapeutique, on les classe 
ordinairement d’après le principe qui do¬ 
mine dans leur composition. En consé¬ 
quence , elles se partagent en plusieurs 
classes, subdivisées elles-mêmes selon que 
les eaux sont thermales , tempérées ou froides. 
Nous commencerons par indiquer les ca¬ 
ractères de ces subdivisions. 
Les Eaux thermales ont une température 
souvent très élevée, quoique en général in¬ 
férieure à celle de l’eau bouillante. Nous 
avons vu plus haut qu’elles prenaient très 
probablement leur origine dans les terrains 
primordiaux et de transition, et dans les ter¬ 
rains volcaniques. 
La thermalité des eaux a évidemment pour 
cause la chaleur propre de la terre. « Si l’on 
conçoit, dit de Laplace, que les eaux plu¬ 
viales, en pénétrant dans l’intérieur d’un 
plateau élevé , rencontrent dans leur mou¬ 
vement une cavité de 3,000 mètres de 
profondeur , elles la rempliront d’abord ; 
puis acquérant dans cette profondeur une 
chaleur de + 100° au moins, redevenues 
parla plus légères, elles s'élèveront et se¬ 
ront remplacées par les eaux supérieures ; en 
sorte qu’il s’établira deux courants d’eau , 
l’un montant, l’autre descendant, et perpé¬ 
tuellement entretenus par la chaleur inté¬ 
rieure de la terre. Ces eaux, en sortant de 
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la partie inférieure du plateau, auront évi¬ 
demment une chaleur supérieure à celle de 
l’air au point de sortie. » f^oyez tempéra¬ 
ture. 
La température des eaux thermales, bien 
qu’à peu près invariable, considérée d’une 
manière générale, et pendant un grand nom¬ 
bre d'années, présente néanmoins des diffé¬ 
rences de quelques degrés, soit d’une année 
à l’autre, soit dans l’espace de quelques 
mois, soit même dans un temps beaucoup 
moins long. Ces variations s’expliquent fa¬ 
cilement par les changements de saison, par 
la fonte des neiges, par l’abondance des 
pluies : aussi remarque-t-on que pendant 
l’été les sources thermales sont plus chaudes 
que dans les autres saisons. 
On a prétendu que le calorique des eaux 
thermales présentait d’autres caractères, exer¬ 
çait sur l’économie animale une tout autre 
action que le calorique émané du soleil ou 
de nos foyers. Ainsi, ce sont surtout les mé¬ 
decins qui parlent, les eaux thermales na¬ 
turelles se refroidissent plus lentement et 
s’échauffent plus difficilement que l’eau ordi¬ 
naire, et même que les eaux artificielles éle¬ 
vées à la même température. On les sup¬ 
porte en boissons et en bains à un degré de 
chaleur bien supérieur à ceiui de l'eau 
chauffée artificiellement. L’eau thermale à 
4 - 60°, et même 70°, ne cause aucune im¬ 
pression désagréable sur les parois de la 
bouche, qui sont douloureusement affec¬ 
tées par tout autre liquide ayant la même 
température. Les sources à 4- 70°, loin de 
nuire à la végétation, donnent aux plantes 
plus de verdeur et de fraîcheur, etc., etc. (1). 
D’un autre côté, les chimistes et les phy¬ 
siciens affirment que ces assertions , propa¬ 
gées par tradition, ne reposent sur aucun 
fait bien constaté ; qu’elles sont contraires 
non seulement à ce que la science enseigne 
sur les propriétés de la chaleur, mais encore 
à l’observation. 
Sans révoquer en doute la précision des 
expériences faites par les savants, et l’exac¬ 
titude des résultats offerts : sans prétendre 
(i) On peut invoquer, à ce sujet, l’autorité de madame de 
Sévigné : « J’ai mis liier, dit-elle dans une de ses Lettres , une 
rose dans la fontaine bouillante de Vicliy ; elle y fut long, 
temps saucée et resaucée ; je l’en tirai comme de dessus sa 
tige. J’en mis une autre dans une poélonnée d’eau chaadé ; 
elle y fut bouillie en un instant. » 
