175 
ÉCH 
ÉCHARPE, poiss. — Nom vulg. d’espèces 
des g. Baliste et Chétodon. 
ÉCHASSE. Himantopus. ois. — Genre de 
l’ordre des Échassiers longirostres de Cuvier 
(Grades tridactyles de Temminck) ayant 
pour caractères essentiels : Bec droit, cylin¬ 
drique, deux fois aussi long que la tête. 
Tarses très élevés, grêles et pas de pouce. 
Caractères génériques : Tète petite et 
ronde ; 
Bec deux fois aussi long que la tête, droit, 
cylindrique; 
Mandibule supérieure portant un sillon qui 
atteint jusqu’à l'extrémité; 
Mandibule inférieure aussi longue que la 
supérieure ; 
Iris rouge; 
Narines basales, linéaires; 
Ailes aiguës, dépassant de beaucoup la 
queue; rémiges étagées, la première la plus 
longue de toutes ; 
Jambes presque complétementnues et for¬ 
mant avec les tarses une fois et demie la lon¬ 
gueur du corps ; 
Tarses grêles, à peine plus longs que la 
jambe, réticulés; 
Doigts au nombre de trois, de médiocre 
longueur, unis entre eux par une double 
membrane, très courte au doigt interne ; on¬ 
gles noirs et très petits ; 
Queue courte , égale, composée de douze 
rectrices ; 
Corps très allongé ; cou de médiocre lon¬ 
gueur. Plumage noir et blanc, quelquefois 
mêlé de grisâtre. 
Longueur 40 centimètres. 
Les Echasses sont des oiseaux tristes, dé¬ 
fiants , silencieux et solitaires qui ne se réu¬ 
nissent en petites troupes qu'à l’époque de 
l’incubation. 
Le mâle diffère de la femelle par une taille 
un peu plus grande. Cette dernière n’a pres¬ 
que jamais de reflet verdâtre sur le man¬ 
teau et les ailes, et les couleurs en sont moins 
pures. 
Les jambes des Echasses sont d’une lon¬ 
gueur extraordinaire et d’une grande fai¬ 
blesse. Leur flexibilité est telle, affirment 
tous les auteurs, qu’elles sont susceptibles 
subir une courbure très prononcée sans 
risque de se briser. Chez ces oiseaux, la 
longueur et la ténuité des jambes les empê¬ 
chent de marcher avec sécurité: aussi sont- 
ÊCH 
ils propres seulement à marcher dans la vase, 
mais non sur la terre ferme. Ils balancent 
leur corps à droite et à gauche sans solidité 
dans leur station, et, le plus souvent, on 
les voit marcher enfoncés dans la vase jus¬ 
qu’à la poitrine. 
Leur vol est très rapide, et l’aspect de l’oi¬ 
seau volant est très singulier à cause de la 
longueur de ses jambes, qu’il porte tendues 
en arrière pour suppléer à la brièveté de sa 
queue. 
Le cri de l’Échasse d’Europe, dontles espè¬ 
ces exotiqiies ne sembleraient être que des 
variétés locales, peut être rendu par speït, 
speït , speït, et celui de l’Échasse d’Amérique 
par click , click , click. 
Ils vivent dans les marais ou les lacs salés 
et sur le bord de la mer, et se nourrissent 
de frai de Grenouilles, de Mouches, de Cou¬ 
sins, de Vermisseaux et de petits Mollusques. 
On trouve dans leur estomac beaucoup d’in¬ 
sectes aquatiques, tels que des Hydrophiles, 
des Dytisques et des Gyrins, qu’ils prennent 
avec une adresse remarquable. 
A l’époque de la pariade, on ne trouve pas 
un seul couple solitaire. Toutes les Echasses 
d’un district se réunissent alors en troupes 
souvent nombreuses. Leur nid , composé de 
petites brindilles ou d’herbes , est placé sur 
une éminence de manière à former une butte, 
ce qui l’empêche d’étre submergé, et par 
suite d’une habitude commune à tous les oi¬ 
seaux qui font leur nid dans les marais, ils 
l’augmentent pendant l’incubation. Ces nids 
sont quelquefois rassemblés sur une étendue 
considérable de terrain, tout près les uns des 
autres, sans querelle entre les propriétaires. 
Pendant que les femelles couvent, les mâles 
paraissent faire sentinelle autour d’elles ; 
mais à la moindre alerte, tous s’envolent, 
mâles et femelles. Wilson dit que quand ces 
oiseaux redescendent dans le marais, ils bat¬ 
tent des ailes en tremblotant et en poussant 
un cri prolongé, ce qu’il regarde comme 
une ruse destinée à détourner de leur nid 
l’attention des chasseurs. 
La femelle dépose dans ce nid 4 œufs ver¬ 
dâtres tachetés de cendré ou pointillés de 
brun rougeâtre. Ils sont de la grosseur de 
ceux de l’Avocetle ou de la Perdrix. 
Les Echasses sont des oiseaux migrateurs 
qui arrivent sur notre littoral méditerranéen 
au mois d’avril et repartent au mois d’août; 
