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comme ce genre est extrêmement nom¬ 
breux en espèces, je les diviserai, en rai¬ 
son des contrées qu'elles habitent, en Ecu¬ 
reuils européens , américains , asiatiques et 
africains. 
En général, les Écureuils ont les mœurs 
tellement semblables, que l’on peut donner 
de leur histoire une esquisse qui s’applique 
à toutes les espèces. « L’Écureuil, dit Buf- 
fon , est un joli petit animal qui n'est qu’à 
demi sauvage, et qui, par sa gentillesse, par 
sa docilité, par l’innocence même de ses 
mœurs, mériterait d’être épargné ; il n'est 
ni carnassier ni nuisible, quoiqu’il saisisse 
quelquefois des oiseaux. Sa nourriture or¬ 
dinaire sont des fruits, des amandes, des 
noisettes, de la faîne et du gland. Il est pro¬ 
pre, vif, très alerte, très éveillé, très in¬ 
dustrieux; il a les yeux pleins de feu, la 
physionomie fine , le corps nerveux , les 
membres très dispos; sa jolie figure est en¬ 
core rehaussée, parée, par une belle queue 
en forme de panache, qu’il relève jusque sur 
sa tête, et soqs laquelle il se met a l’ombre. 
On ne le trouve point dans les champs, dans 
les lieux découverts, dans les pays de plaine ; 
il n’approche jamais des habitations; il ne 
reste point dans les taillis, mais dans les bois 
de hauteur, sur les vieux arbres des plus 
belles futaies. Il ne s’engourdit pas comme 
le Loir pendant l’hiver ; il est en tout temps 
très réveillé, et pour peu que l’on touche au¬ 
près de l’arbre sur lequel il repose, il sort de 
sa bauge, fuit sur un autre arbre, ou se cache 
à l’abri d’une branche. Il a la voix écla¬ 
tante, et plus perçante encore que celle 
d’une Fouine; il a de plus un murmure à 
bouche fermée, un petit grognement de mé¬ 
contentement qu’il fait entendre toutes les 
fojs qu’on l’irrite. Il est trop léger pour mar¬ 
cher, il va ordinairement par petits sauts, 
et quelquefois par bonds ; il a les ongles si 
pointus et les mouvements si prompts, qu’il 
grimpe en un instant sur un hêtre dont l’é¬ 
corce est lisse. Les Écureuils semblent crain¬ 
dre l’ardeur du soleil ; ils demeurent, pen¬ 
dant le jour, à l’abri de leur domicile, dont 
ils sortent le soir pour s’exercer, jouer, faire 
l’amour et manger. Ce domicile est propre, 
chaud , impénétrable à la pluie. C’est ordi¬ 
nairement sur l'enfourchure d'un arbre 
qu’ils l’établissent .* ils commencent par 
transporter des bûchettes qu’ils mêlent, 
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qu’ils entrelacent avec de la mousse ; ils la 
serrent ensuite, ils la foulent et donnent as¬ 
sez de capacité et de solidité à leur ouvrage 
pour y être à l’aise et en sûreté avec leurs 
petits : il n’y a qu’une ouverture vers le 
haut, juste, étroite, et qui suffit à peine pour 
passer; au-dessus de l’ouverture est une 
sorte de couverture en cime qui met le tout 
a l’abri, et fait que la pluie s’écoule et ne 
pénètre pas. Ils produisent ordinairement 
trois ou quatre petits. Ils entrent en amour 
au printemps, et mettent bas au mois de mai 
ou au commencement de juin. Ils muent au 
sortir de l’hiver. Ils se peignent, ils se po¬ 
lissent avec les mains et les dents;ils sont 
propres ; ils n’ont aucune mauvaise odeur. 
Leur chair est assez bonne à manger, et le 
poil de leur queue sert à faire des pin¬ 
ceaux. » 
Ce que dit là Buffon se rapporte particu¬ 
lièrement à notre Écureuil commun , et 
trouve son application dans un grand nom¬ 
bre d’espèces exotiques. Cependant, pour 
l’un comme pour les autres, il y a quelques 
observations qui ont échappé au grand na¬ 
turaliste, et que nous devons mentionner 
ici. Quelques Écureuils ont une vie isolée, 
solitaire, mais par couples ; car le mâle n’a¬ 
bandonne jamais sa femelle; d’autres , au 
contraire, vivent en troupes de plus d’une 
centaine. Tous sont sédentaires, et s’éloi¬ 
gnent fort peu delà forêt qui les a vus naître. 
Linné, Klein, Schæffer; le poète-voyageur, 
Regnard , qui nous a tant débité de contes 
absurdes sur les Lapons , et Buffon lui- 
même, nous ont dit que des troupes de Petits 
Gris voyagent, et que pour passer des ri¬ 
vières, ils s’embarquent sur des morceaux 
d’écorce qui leur servent de bateaux ; qu’ils 
les gouvernent en traversant le courant au 
moyen de leur queue qu’ils étalent au vent, 
et dont ils se servent comme d’une voile. De 
telles histoires n’ont pas besoin d’être réfu¬ 
tées. La queue de l’Écureuil ne lui sert ja¬ 
mais de gouvernail, quoi qu’en aientdit cer¬ 
tains auteurs , et cela par une raison fort 
simple, c’est que cet animal craint beaucoup 
l’eau, et n’y entre jamais ; si elle lui sert à 
se gouverner, c’est dans les airs, quand il 
fait ses bonds prodigieux qui le transportent 
d’un arbre à un autre, à douze ou quinze 
pas de distance, comme j’en ai été souvent 
témoin. Mais elle ne peut pas non plus lui 
