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mention ; chez les Latins, Jules-César est le 
premier qui ait employé le nom d 7 Alce ; 
de son côté Pausanias est le premierauteur 
grec dans lequel on trouve ce même nom 
oùxyj ; enfin Pline, à peu prés à la même épo¬ 
que , indique assez obscurément l’Élan, sous 
les noms de Alce et Machlis. Le nom Alce 
a été tiré de la langue celtique, dans laquelle 
cet animal est nommé Elch ou Elk. Dans 
l’Amérique du Nord , l’Élan porte les noms 
d’ Orignal et de Moose Deer ; enfin les Sla¬ 
ves l’appellent Loss. 
C’est un animal qui atteint la taille du 
Cheval ; le mâle seul porte des bois, et la fe¬ 
melle en est privée : ces bois pèsent près de 
50 livres à l'âge adulte, et cela tient plus en¬ 
core à la densité de leur tissu, entièrement 
compacte, qu’à leur étendue : ils tombent 
vers la fin de septembre. Le cou , très court 
et très robuste, est disposé de manière à sup¬ 
porter un aussi grand poids : cette disposi¬ 
tion du cou donne à l’Élan un air beaucoup 
moins élancé et beaucoup moins noble 
qu’aux Cerfs proprement dits. La tête est 
forte; la lèvre supérieure, plus épaisse et 
plus longue que celle des Cerfs, est prolon¬ 
gée à peu près comme celle des Tapirs, et 
jouitd’une grande mobilité. Le poil est gros ; 
il se brise entre les doigts quand on le ploie ; 
celui du garrot et de la nuque est beaucoup 
plus long, et forme une véritable crinière. 
Sous la gorge du mâle est une proéminence 
considérable; et dans les deux sexes on voit 
à cet endroit de longs poils noirs qui for¬ 
ment une espèce de barbe. Les oreilles sont 
grandes ; les yeux ont leur grand angle très 
fendu. La couleur générale est d'un gris 
foncé ; la crinière et le dessus de la queue , 
qui est très courte, sont plus foncés encore ; 
le dessous de celle-ci est blanchâtre. 
L’Élan se trouve dans les contrées septen¬ 
trionales en-deçà du cercle polaire en Eu¬ 
rope et en Asie; en Amérique il s'étend 
encore plus loin. En Europe, il se rencontre 
depuis le 53 e degré de latitude jusqu’auG3 e , 
dans une partie de la Prusse, de la Pologne, 
de la Suède - dans la Finlande, la Russie, la 
Livonie et l’Ingrie. En Asie il descend plus 
bas, depuis le 45 e degré jusqu’au 51 e , sur¬ 
tout en Tartarie ; enfin en Amérique, depuis 
le 44 e degré jusqu’au 53 e , autour des grands 
lacs, jusqu’à l’Ohio, la Nouvelle-Écosse et le 
nord des États-Unis. Euffon pensaitque l’Élan 
t. v. 
nabitait autrefois les forêts de la Gaule, et 
il croyait que cet animal, chassé de nos pays 
par suite de l’élévation de la température, 
qu’il attribue au défrichement des terrains 
marécageux et au déboisement des forêts, 
s’était retiré vers le Nord. Il semble aujour¬ 
d’hui démontré que l’Élan n’a jamais habité 
la France , et on doit supposer, avec Albert- 
le-Grand, que sa patrie ne s’est jamais pro¬ 
longée plus à l’ouest que la Prusse. 
Cet animal habite en général les forêts 
basses et humides et les lieux marécageux; 
dans l’été il se préserve des Taons, en res¬ 
tant plongé nuit et jour dans des marécages, 
d’où il ne sort que la tête : dans cette atti¬ 
tude il broute l’herbe sous l’eau, en souf¬ 
flant avec grand bruit par les narines. De¬ 
puis septembre jusqu’en avril il se tient 
dans les lieux élevés, à l’abri des inonda¬ 
tions ; l’été, au contraire, il descend dans les 
bas-fonds, là où il y a de l’eau. Il mange les 
rejetons des arbres, et fait ainsi beaucoup 
de mal aux forêts; il recherche, dit-on , le 
bois puant ( Anagyris feiida) , et détruit les 
blés verts et les lins. Pour paître à terre il 
faut, à cause de la brièveté de son cou , ou 
qu’il écarte ses pieds antérieurs, ou qu’il se 
mette à genoux. Il fuit l’homme et ses cul¬ 
tures , et disparaît là où la population s’é¬ 
tend. Par la disposition de son train de de¬ 
vant, plus élevé que celui de derrière , il ne 
galope pas et ne saute pas; mais sa mar¬ 
che est un trot plus ou moins rapide, et pro¬ 
longé souvent pendant longtemps. Sa mar¬ 
che est accompagnée d’un craquement fort 
extraordinaire , attribué par Gilbert au peu 
de synovie de ses articulations, qu’affermis¬ 
sent pourtant des ligaments extrêmement 
forts et serrés , et que Fr. Cuvier explique par 
le choc de ses sabots. Il élève beaucoup les 
pieds de devant en trottant. En courant dans 
les forêts, il tient sa tête horizontalement. 
L’Élan vit en famille, composée d'une 
vieille femelle, de deux femelles adul¬ 
tes , de deux jeunes femelles et de deux jeu¬ 
nes mâles : plusieurs de ces familles se tien¬ 
nent ensemble. Au temps du rut, dans le 
mois de septembre, on voit des réunions de 
15 à 20 individus : les vieux mâles rassem¬ 
blent les femelles, et les jeunes qui n’entrent 
pas en chaleur s’écartent pour ce temps-là 
seulement. Les femelles commencent à met¬ 
tre bas au milieu de mai, et le part est fini 
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