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par un isolant, s’écoule dans le sol, que l'on 
nomme le réservoir commun. 
Deux corps possédant l’électricité dégagée 
du verre ou de la résine se repoussent; tan¬ 
dis que si l’un d’eux possède l’électricité du 
verre et l’autre l’électricité de la résine, ils 
s’attirent. De là cette loi : deux corps élec¬ 
trisés de la même manière se repoussent ; 
tandis qu’ils s’attirent s’ils sont électrisés 
différemment. L’électricité fournie par le 
verre est appelée vitrée ou positive, et celle 
provenantde la résine, résineuse ou négative. 
Les attractions et répulsions électriques ont 
lieu en raison inverse du carré de la distance 
et en raison directe de la quantité d’électricité 
possédée par chacun des corps. 
Dans la friction , le corps frotté et le frot¬ 
toir possèdent chacun une électricité diffé¬ 
rente, en quantité égale et dont la réunion 
constitue le fluide neutre ou fluide naturel, 
lequel réside dans les interstices molécu¬ 
laires des corps, et préside à tous les phéno¬ 
mènes moléculaires et chimiques. Son in¬ 
tervention a lieu également dans tous les 
phénomènes de la nature organique comme 
dans ceux de la nature inorganique. Quoique 
l’on considère l’électricité comme un fluide, 
rien ne prouve cependant qu’il en soit ainsi; 
il pourrait se faire qu’elle fût le résultat 
d’un mouvement vibratoire de l’éther ; mais 
comme l’hypothèse d’un fluide rend mieux 
compte des effets statiques de l'électricité 
que l’autre, nous l’adopterons. 
Mais le frottement n’est pas le seul moyen 
de rendre libre le principe électrique, qui se 
manifeste encore à nos yeux par d’autres ef¬ 
fets que des attractions et des répulsions; 
nous citerons comme jouissant de cette pro¬ 
priété les actions mécaniques et chimiques, 
la chaleur, la lumière, l’acte spontané de la 
volonté dans certains animaux, etc. Depuis 
une vingtaine d’années particulièrement, 
on a fait une étude approfondie des effets 
électriques produits dans ces diverses cir¬ 
constances, parce qu’on a reconnu qu’ils 
servent à nous éclairer sur les causes qui 
président à la composition et à la constitu¬ 
tion des corps. Tel est le point de vue phi¬ 
losophique principal sous lequel on doit en¬ 
visager aujourd’hui l’étude de l’électricité. 
Les phénomènes électriques ne se bornent 
pas seulement, en efTet, à des attractions 
et répulsions, et à des effets statiques, car 
le plus souvent le fluide électrique est en 
mouvement et animé d’une telle vitessequ’il 
parcourt plus de 80,000 lieues par seconde ; 
il produit alors des effets magnétiques, chi¬ 
miques, calorifiques ou physiologiques. Si 
l’on frotte, par exemple, l’un contre l’autre 
deux corps conducteurs, tels qu’un morceau 
de bismuth et un morceau d’antimoine, quel¬ 
que prompte que soit la séparation de ces 
deux corps, aucun de ces corps ne prend le 
plus petit excès d’électricité libre ; mais si, 
pendant le frottement, les deuxmétaux sont 
mis en communication au moyen d’un fil de 
métal, une partie des deux électricités sépa¬ 
rées dans le frottement échappe à la recom¬ 
position au contact, et suit le fil, qui acquiert 
alors des propriétés magnétiques particu¬ 
lières dont nous parlerons plus loin. L’élec¬ 
tricité se présente donc à nous à l’état sta¬ 
tique ou à l’état dynamique. Envisageons-la 
successivement sous chacun de ces deux 
états. 
DE L’ÉLECTRICITÉ STATIQUE. 
Avant de faire connaître les lois qui pré¬ 
sident au dégagement de l’électricité , il est 
indispensable d’indiquer les appareils em¬ 
ployés a cet usage, ainsi que les propriétés 
générales sur lesquelles repose leur con¬ 
struction. Ces appareils sont, pour l’électri¬ 
cité libre ou statique, les électroscopes et les 
électromètres; pour l’électricité dynamique 
ou en mouvement, les galvanomètres ou 
multiplicateurs. Les électroscopes servent à 
accuser la présence de l’électricité sur un 
corps; les électromètres à mesurer son in¬ 
tensité; les galvanomètres à l’un et l’autre 
usage à l’égard de l’électricité en mouve¬ 
ment. Nous commencerons par ce qui con¬ 
cerne l’électricité statique. 
Les électroscopes sont plus ou moins sen¬ 
sibles selon l’intensité de l’électricité dont on 
veut reconnaître l’existence. Les deux appa¬ 
reils le plus généralement employés sont : 
1® l’électroscope à feuilles d’or, formé d’une 
cloche en verre, munie d’une tubulure dans 
laquelle passe une tige en métal terminée par 
une pince, entre lesquelles on fixe deux 
petites feuilles d’or battues, qui, en raison 
de leur grande légèreté, s’écartent dès l’in¬ 
stant que l’on communique à la tige une très 
petite quantité d’électricité ; 2® l’électroscope 
deCoulomb,composéd’un fil simple de cocon. 
