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dont l'un des bouts est fixé entre les bran¬ 
ches d’une pince, et dont l'autre sert à porter 
un petit fil horizontal, en gomme, formant 
levier, à l’une des extrémités duquel est fixé 
un petit disque de clinquant. La pince est 
fixée au centre d'un disque de verre, qui re¬ 
couvre une cloche dans laquelle se trouve 
le fil de cocon et le petit bras de levier. Le 
disque ayant été électrisé préalablement, 
si on lui présente à distance un corps faible¬ 
ment électrisé, il sera attiré ou repoussé, 
suivant la nature de l’électricité du corps. 
En substituant au fil de cocon un fi! d’ar¬ 
gent d’un petit diamètre et non recuit, et 
ajoutant à l’appareil deux cercles divisés et 
divers accessoires, on a la balancede torsion, 
dite balance électrique, à l’aide de laquelle 
Coulomb a découvert les lois des attractions 
et répulsions électriques, lois qui sont les 
mêmes que celles qui régissent les mouve¬ 
ments des corps célestes. Dans ces derniers 
temps, des expériences faites en Angleterre 
ont semblé porter atteinte à ces lois; on avait 
annoncé qu’elles n’avaient pas lieu pour 
toutes les distances.On conçoit, en effet, que 
si deux corps électrisés sont placés assez près 
l’un de l’autre pour que l’électricité de cha¬ 
cun d’eux réagisse sur l’électricité de l’au¬ 
tre, on aura des effets complexes qui pour¬ 
ront ôter en apparence à la loi de sa géné¬ 
ralité. Mais ce sont là des cas particuliers 
que Coulomb a eu le soin d’éviter. 
DE L’ACTION PAR INFLUENCE. 
Lorsqu’un corps est électrisé positivement 
ou négativement, si on lui présente à dis¬ 
tance un corps conducteur isolé, l’électricité 
naturelle de ce corps se trouvera décompo¬ 
sée en ces deux principes. L’électricité de 
nom contraire à celle du premier sera atti¬ 
rée, tandis que l’autre sera repoussée dans 
la partie la plus éloignée ; mais, à leur tour, 
les électricités séparées du second corps réa¬ 
giront sur l’électricité naturelle du premier, 
et ainsi de suite, jusqu’à ce qu'il en résulte 
un état d’équilibre entre toutes les actions 
attractives et répulsives des deux corps. 
Vient-on à toucher alors avec le doigt la 
partie la plus éloignée du second corps où a 
été reléguée l’électricité semblable à celle du 
premier corps, on enlèvera cette électricité, 
et le corps se trouvera posséder une électri¬ 
cité de signe contraire. La quantité qu’on 
peut lui faire acquérir ainsi est, pour ainsi 
dire , illimitée, pourvu toutefois que les 
corps ne soient pas assez rapprochés pour 
qu’il s’opère entre eux une décharge. On dit 
dans ce cas que le corps est électrisé par in¬ 
fluence. On a besoin de connaître ce mode 
d’électrisation pour concevoir comment ont 
lieu les décompositions électro-chimiques. 
DE LA PERTE D’ÉLECTRICITÉ QU’ÉPROUVENT 
LES CORPS PAR LE CONTACT DE L’AIR ET 
DES SUPPORTS, ET DE LA DISTRIBUTION DE 
L’ÉLECTRICITÉ SUR LEUR SURFACE. 
Un corps conducteur isolé perd plus ou 
moins rapidement son électricité, soit par son 
contact avec un air plus ou moins humide , 
soit par l’intermédiaire des supports qui n’iso¬ 
lent jamais parfaitement, et dont la surface se 
recouvre d’une couche d’eau hygrométrique 
qui les rend conducteurs ; il n’en faut pas 
davantage pour qu’il y ait un écoulement 
continuel d’électricité dans l’air et le long 
des supports. Coulomb a déterminé les lois 
de cet écoulement en raison de l’état hygro¬ 
métrique de l’air, de la longueur et du dia¬ 
mètre des supports. La connaissance de ces 
lois est indispensable aux personnes qui s’oc¬ 
cupent de recherches relatives à la distribu¬ 
tion de l’électricité sur la surface des corps. 
L’expérience et la théorie démontrent que, 
quelle que soit la forme d’un corps conduc¬ 
teur auquel on donne une charge quelcon¬ 
que d’électricité , toute cette charge se porte 
à la surface , où elle forme une couche ex¬ 
cessivement mince, de sorle qu’on n’en 
trouve aucune trace dans l’intérieur. On est 
conduit par là à considérer l’électricité 
comme un fluide impondérable formant une 
couche infiniment mince sur la surface du 
corps, où elle n’est retenue que par la pression 
de l’air, et dont l’épaisseur dépend de la forme 
du corps. Cette couche est terminée exté¬ 
rieurement par la surface même du corps , 
et à l’intérieur par une autre surface très 
peu différente de la première, et qui doit 
prendre la figure propre à l’équilibre des 
forces répulsives de toutes les molécules qui 
la composent. 
L’épaisseur de la couche électrique en un 
point représente la tension de l’électricité en 
ce point. On entend, en général, par tension 
la pression que le fluide électrique exerce 
contre l’air, laquelle est en raison composée 
