ELF. 
^6 
de la force répulsive et de l’cpaisseur de la 
couche; et comme l’un de ces éléments est 
proportionnel à l’autre, il s’ensuit que la 
pression est proportionnelle au carré de l’é¬ 
paisseur. On détermine la tension de la ma¬ 
nière suivante. Supposons une sphère de 
métal faiblement électrisée ; si on la touche 
en un point quelconque avec un très petit 
plan de métal fixé à une tige de métal, ce 
petit plan prendra nécessairement une quan¬ 
tité d’électricité égale à celle que possède le 
corps en ce point, et que l’on détermine très 
exactement au moyen de la balance de tor¬ 
sion : or, comme le plan a deux surfaces, 
son électricité sera double de celle du point 
touché. 
L’expérience, comme la théorie, démontre 
que la couche électrique n’est pas la même 
sur tous les points d’un même corps autre 
que la sphère ; dans les corps prismatiques 
ou cylindriques très allongés, par exemple, 
on trouve que la tension électrique va en 
augmentant du centre aux extrémités ; si le 
cylindre se termine en pointe , l’accumula¬ 
tion est si forte à l’extrémité que l’électricité 
ne pouvant être retenue par la résistance de 
l’air, s’échappe sous la forme d’aigrette lumi¬ 
neuse. Telle est l’explication du pouvoir des 
pointes, qui jouissent de la propriété de dé¬ 
charger un corps électrisé placé dans leur 
sphère d’activité. 
DE LA LUMIERE ÉLECTRIQUE. 
Le principe électrique se manifeste à nos 
yeux par d’autres effets que ceux dont il a 
été fait mention précédemment. Lorsqu’on 
approche le doigt d’un tube fortement élec¬ 
trisé, il s’élance de ce dernier une lueur qui 
a quelquefois l’apparence d’une étincelle, et 
qui est attribuée soit à la réunion des deux 
électricités, soit à la présence des corps 
étrangers qui se trouvent sur le passage de 
l’électricité. En opérant avec un corps forte¬ 
ment électrisé, l’émission de lumière est ac¬ 
compagnée d’une odeur caractéristique de 
soufre et de phosphore , résultant probable¬ 
ment de réactions chimiques dont on a cher¬ 
ché à déterminer la nature tout récemment. 
DES MACHINES ÉLECTRIQUES , ET DE DIVERS 
APPAREILS SERVANT A L'ÉTUDE DES PRO¬ 
PRIÉTÉS DE L’ÉLECTRICITÉ STATIQUE. 
Pouf avoir des quantités considérables 
FLE 
d’électricité, on a construit des machines 
électriques qui sont connues de tout le 
monde , et dont il est inutile par conséquent 
de parler ici. 
La bouteille de Leyde et les bajtteries élec¬ 
triques ont été imaginées dans le même but 
et sont également connues ; mais, parmi les 
autres appareils employés , il en est un par¬ 
ticulièrement, le condensateur, dont on fait 
un fréquent usage dans les recherches rela¬ 
tives au dégagement de l’électricité, et dont 
nous devons dire quelques mots ici. Le con¬ 
densateur, comme son nom l’indique, sert 
ordinairement à accumuler l’électricité sur 
une surface, dans le but de produire de for¬ 
tes décharges; Yolta , en le perfectionnant, 
s’en est servi pour recueillir de très faibles 
quantités d’électricité, qui sans cela n’au¬ 
raient jamais pu être appréciées. Le conden¬ 
sateur le plus ancien est composé d’une 
lame de verre, recouverte d’une feuille d’é¬ 
tain sur les deux faces ; l’une d’elles est mise 
en communication avec la source d’électri¬ 
cité, telle que le conducteur d’une machine 
électrique, par exemple, et l’autre avec le 
sol. En rompant la communication avec le 
conducteur de la machine électrique , d’une 
part, et, de l’autre, avec le sol, les deux 
surfaces se trouvent chargées d’une électri¬ 
cité contraire, lesquelles électricités sont en 
équilibre, attendu qu’elles ne peuvent tra¬ 
verser le verre en raison de sa mauvaise 
conductibilité ; mais, comme leur action ré¬ 
ciproque diminue en raison inverse du carré 
de la distance , il s’ensuit que plus le verre 
sera épais, moins il y aura d’électricité de 
dissimulée sur la face en rapport avec le sol. 
Vient-on à établir la communication entre 
les deux surfaces au moyen d’un fil métal¬ 
lique, il s’opère aussitôt une décharge par 
l’intermédiaire de ce fil. Si l’on veut accu¬ 
muler des quantités d’électricité excessive¬ 
ment faibles, il faut rendre la couche in¬ 
terposée entre les deux surfaces métalliques 
suffisamment mince pour que la faculté con¬ 
densante soit portée à son maximum. Yolta 
a atteint ce but, au moyen de deux pla¬ 
teaux en cuivre parfaitement polis et rodés 
l’un sur l’autre de manière à se superposer 
parfaitement. On dépose sur les faces qui 
doivent être mises en contact une couche 
très mince de vernis à la gomme laque , la¬ 
quelle remplace le verre dans le condensa- 
