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lectricité nécessaire pour charger différentes 
jarres présentant la même surface est en rai¬ 
son inverse de l’épaisseur. 
Lorsque la charge de la batterie n’est pas 
suffisante pour fondre les fils, il en résulte 
sur leurs surfaces des effets de couleurs dus 
à des altérations dépendant de leur nature 
et de leur température : avec l’acier, par 
exemple, la couleur devient successivement 
bleue, jaune, rouge vif, etc. 
Quand des fils d’un très petit diamètre 
sont trop longs pour être fondus, ils dimi¬ 
nuent de longueur sans qu’il y ait pour cela 
perte de poids. Avec des fils de platine, on 
a trouvé que les diminutions sont sensible¬ 
ment proportionnelles au rapport inverse 
du cube du diamètre des fils. Ces effets ne 
peuvent être produits qu’autant que le fil 
augmente de diamètre. Enfin , nous ajoute¬ 
rons que le fil, par l’effet du passage de l'é¬ 
lectricité, éprouve un mouvement ondula¬ 
toire dans le sens transversal, dont les effets 
sont conservés après la cessation de l’action 
à cause de la grande vitesse de l’électricité. 
En opérant dans le vide ou l’air raréfié, 
les fils fondent plus difficilement que dans 
l’air à la pression ordinaire ; cela tient à ce 
que la portion de l’électricité qui glisse sur 
la surface trouve un passage plus facile à 
travers l’air raréfié ou le vide que dans l’air. 
EFFETS DE TRANSPORTS DE L’ÉLECTRICITÉ. 
La décharge, quand elle traverse du fer 
ou une masse métallique, ne se borne pas à 
produire des effets de fusion et de volatili¬ 
sation , elle transporte encore avec elle des 
particules mêmes des métaux dans lesquels 
elle passe. Ainsi l’étincelle qui traverse l’air 
en sortant d’un conducteur en laiton emporte 
avec elle du cuivre à l'état de fusion et des 
particules incandescentesde zinc ; lorsqu’elle 
part d’un globe d’argent, elle entraîne avec 
elle de l’argent en fusion; en traversant 
une plaque de cuivre, elle n’abandonne pas 
pour cela l’argent. 
EFFETS CHIMIQUES DE L’ÉLECTRICITÉ LIBRE. 
La décharge électrique ne se borne pas à 
fondre et à volatiliser les métaux, ainsique 
leurs alliages, elle peut vaincre l’affinité 
qui unit les élémentsde ces derniers, comme 
le laiton en est un exemple; le cuivre et le 
zinc sont alors séparés, et l’on peut recueillir 
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les oxydes sur une lame de verre; elle peut 
produire aussi des décompositions chimiques 
et des combinaisons ; des oxydes peuvent 
être ramenés à l’état métallique; le vermillon 
est décomposé; elle enflamme au contact 
de l’air les corps combustibles à la surface 
desquels on la fait éclater, comme l’éther, 
l’alcool, la résine, le phosphore, en sont des 
exemples. 
Pour opérer la décomposition de l’eau, 
des dissolutions ou liquides quelconques , 
on introduit des fils très fins d’or ou de pla¬ 
tine dans des tubes capillaires dont les 
extrémités sont ramollies à la lampe pour 
que le métal puisse s’appliquer exactement 
sur le verre; avec un instrument tranchant 
on coupe la portion du fil qui est en dehors 
du tube, de manière à n’apercevoir avec la 
loupe qu’un point métallique.On place deux 
de ces tubes dans’ un vase rempli d’eau , de 
manière que les pointes soient très rappro¬ 
chées l’une de l’autre. Un des fils est mis en 
communication avec le sol, tandis que l’au¬ 
tre est assujetti à un conducteur métallique 
placé à peu de distance du conducteur d’une 
machine électrique dont on tire desétincelles. 
Aussitôt il s’opère un courant d’étincelles 
électriques qui déterminesur les deux pointes 
de métal un dégagement de très petites bulles 
de gaz que l’on recueille dans des tubes ren¬ 
versés pleins d’eau ; sur la pointe positive 
on recueille un volume d’oxygène pour deux 
volumes d’hydrogène à la pointe négative. 
En soumcttantà l’expérience des dissolutions 
de sels de cuivre, d’argent, etc., on a du 
cuivre, de l’argent sur le fil négatif, et de 
l’oxygène à l’autre fil. 
Pour décomposer les huiles , l’éther, l’al¬ 
cool, on se borne à les renfermer dans des 
tubes fermés par en haut et traversés par des 
fils de platine terminés en pointe qui pénè¬ 
trent d’une certaine longueur dans ces tu¬ 
bes. On renverse ces derniers dans une cap¬ 
sule remplie de mercure, que l’on place à 
peu de distance d’un corps électrisé, pour 
en tirer une suite continue d’étincelles. Nous 
citerons pour exemple l’éther, qui fournit de 
l’hydrogène bicarboné, de l’hydrogène et de 
l’oxygène dans les proportions suivantes : 
gaz hydrogène bicarboné deux volumes, gaz 
hydrogène un volume, oxygène un volume; 
ces deux derniers gaz forment un volume de 
vapeur d’eau. 
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