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la femelle, elles ne sont pas saillantes hors 
des lèvres. Un de nos naturalistes dit que les 
défenses servaient à ces animaux mons¬ 
trueux à sillonner le sol et en arracher des 
racines pour leur nourriture; mais ceci me 
paraît d’autant plus hasardé que je doute 
beaucoup qu’un Éléphant puisse porter la 
pointe de ses défenses sur le sol, vu leur 
courbure et surtout la brièveté du cou, qui 
ne permet que très peu à l’animal de baisser 
la tête. D’ailleurs ce fait, s’il était vrai, con¬ 
damnerait les femelles des Indes et les Koes- 
cops d’Afrique, qui manquent de défenses, 
à se nourrir autrement que ceux qui en sont 
armés, et, en bonne critique , ceci n’est pas 
supposable. Ce qu’il y a de plus certain, c’est 
qu’elles lui servent d’armes défensives et 
offensives; qu’elles protègent la trompe re¬ 
pliée entre elles deux quand l’Éléphant perce 
à travers les bois épineux et fourrés qu’il 
habite ; qu’elles lui servent encore à écarter 
et maintenir les branches pour frayer un pas¬ 
sage à la trompe, lorsqu’elle va cueillir au 
milieu d’un arbre touffu les sommités ten¬ 
dres des rameaux feuillés dont il se nourrit. 
La trompe, ainsi que nous l’avons dit, 
jouit d’une grande mobilité dans tous les 
sens. Assez longue pour atteindre la terre, 
sans que l’animal soit obligé de baisser la 
tête, c’est à la fois l’organe du tact, de la 
préhension et de l’odorat. Contre ses enne¬ 
mis c’estune arme d'une puissance terrible ; 
il saisit son assaillant, l’enlace dans ses re¬ 
plis , le presse, l’étouffe , le brise, le lance 
dans les airs, ou le renverse pour l’écraser 
sous ses pieds. Dans les actions ordinaires 
de la vie, la trompe est un instrument com¬ 
parable à la main; elle saisit et enlève les 
plus petites choses; il peut, avec elle , dé¬ 
boucher une bouteille, ramasser la plus 
petite pièce de monnaie ; il s’en sert pour 
porter les aliments à sa bouche, pour sou¬ 
lever de lourds fardeaux et les poser sur son 
dos; pour boire, en la remplissant d’eau 
et laissant retomber cette eau dans sa 
gorge, etc. ; enfin , pour me servir d'une ex¬ 
pression de Buffon, elle lui sert de bras et 
de main. 
Dès la plus haute antiquité , on a soumis 
ces animaux, non à la domesticité, ils n’en 
sont pas capables, mais à la captivité; on les 
a dressés à faire le service de bêtes de 
somme et de trait, et, avant l’invention des 
armes à feu, on les employait très utilement 
à la guerre. On leur plaçait sur le dos une 
sorte de petite tour en bois, dans laquelle 
se postaient des archers et des arbalétriers , 
qui, hors d’atteinte, incommodaient beau¬ 
coup l’ennemi. Depuis l’invention des fusils 
et des canons, on ne s’en sert plus que 
comme bête de luxe ou de transport, et au 
lieu de porter de farouches soldats, ils ne 
sont plus montés aujourd’hui que par des 
rajas efféminés etleurs femmes avilies. C’est 
un très grand sujet de gloire pour un prince 
asiatique que d’avoir un grand nombre d’É- 
léphants dans ses écuries, et il se croit au 
faîte de la grandeur quand il peut en possé¬ 
der un ou deux blancs. Chaque Éléphant est 
confié aux soins d’un homme que les Indiens 
nomment mahoud , et que nous appelons 
cornac. Pour le conduire, il se met assis ou 
à cheval sur sou cou , et il dirige sa marche 
en lui tirant légèrement l’oreille du côté où 
il veut le conduire, au moyen d’un bâton 
dont le bout est armé d’un petit crochet de 
fer. Les princes indiens se servent souvent 
de ces animaux pour faire la chasse au tigre 
sans beaucoup de danger, car si la bête 
féroce fait mine de se jeter sur le chasseur, 
l’Eléphant, dit-on, la terrasse aisément avec 
sa trompe, et la foule aux pieds. 
En Orient, les Éléphants ont été connus 
dès la plus haute antiquité , et nous savons 
par Justin et Diodore que les Indiens s’en 
servaient pour se défendre contre les entre¬ 
prises de Sémiramis. Mais il n’en a pas été 
de même en Europe. Au temps d’Homère on 
connaissait, en Grèce, l’usage de l’ivoire, 
mais certainement on ne savait pas d’où il 
provenait, ni quel animal le fournissait. Si 
l'on s’en rapportait à un passage de Cosmas 
Indicopleustes, c’était d’Éthiopie que l’on 
exportait l’ivoire employé par les arts dans 
l’empire romain , en Perse et même dans 
l’Inde, mais il est permis de douter de ce 
fait. Avant Salomon , cette précieuse sub¬ 
stance n’était pas connue des Juifs ; mais au 
temps du prophète Amos elle devint très à la 
mode à Jérusalem, au point qu’on en déco¬ 
rait non seulement les meubles, mais encore 
les maisons. 
L’Éléphant ne fut parfaitement connu des 
Grecs qu’a l’époque desguerresd’Alexandre, 
et, ce qu’il y a de très curieux, c’est qu’A- 
ristote, le professeur du célèbre conquérant, 
