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a beaucoup mieux connu cet animal que 
tous nos naturalistes du xvm e siècle, et que 
Buffon lui-même. Par exemple, Aristote dit 
que l’Éléphant s’accouple à la manière des 
autres grands Mammifères, et que le petit 
telte sa mère avec sa bouche et non avec sa 
trompe ; qu’il se reproduit en captivité, etc., 
tous faits très vrais, dont Buffon n’a tenu 
aucun compte , pour leur substituer des er¬ 
reurs et des histoires ridicules sur la pu¬ 
deur, la décence et la prétendue intelligence 
presque humaine de ces animaux. 
C’est dans les guerres contre Pyrrhus que 
les Romains virent pour la première fois des 
Éléphants, et la frayeur qu’ils inspirèrent à 
ces conquérants du monde faillit leur de¬ 
venir funeste. Mais bientôt ils s’y accoutu¬ 
mèrent au point que l’on vit, dit-on , des 
soldats se glisser sous le ventre de ces mons¬ 
trueux animaux pour les percer avec leur 
courte épée. Plus tard ils eurent eux-mêmes 
des Éléphants qu’ils conduisirent au com¬ 
bat. Suivant Yégèce, ils les employèrent 
contre les rois de Macédoine et de Syrie, et 
leur usage cessa presque entièrement après 
la guerre de Jugurtha; mais Valère-Maxime 
dit qu’au temps de Sévère les armées impé¬ 
riales en avaient encore trois cents. Il ne pa¬ 
raît pas qu’on s’en soit servi en Occident 
après le m e siècle. Il est remarquable que 
les médailles romaines nereprésentent jamais 
que des Éléphants d’Afrique, à en juger par 
la grandeur des oreilles. D’autre part,Élien, 
liv. II, chap. 11; et Columelle , liv. III, 
chap. 8 , affirment positivement que les Élé¬ 
phants se reproduisaient à Rome de leur 
temps, et, entre autres , que la plupart de 
ceux qui parurent dans les jeux de Germa- 
nicus, sous Tibère, étaient nés à Rome. 
Comment se fait-il que Buffon ait rejeté de 
telles autorités? 
Il paraît qu’avant la dynastie des Ptolé¬ 
mées, les Carthaginois ne s’étaientpas encore 
servis d’Éléphants; car Polybe n’en fait 
aucune mention dans l’histoire de la guerre 
qu’ils soutinrent contre Timoléon et Aga- 
thocle, et il n’en parle que dans la guerre 
de Sicile contre Hiéron. On sait comment ils 
s’en servirent contre les Romains dans le 
temps de Scipion. Il est bien certain, d’après 
les auteurs anciens (Hérodote, Melpom. 
liv. IV, parag. cxci), qu’alors il y avait des 
Éléphants dans le nord de l’Afrique, surtout 
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dans les forêts autour de l’Atlas; que les 
Carthaginois savaient les prendre et les 
dompter ; qu’ils se servaient de cette espèce 
africaine et non de l’Éléphant des Indes. De 
ce que l’on ne s’en sert plus aujourd’hui, 
quelques auteurs ont conclu que l'Éléphant 
d’Afrique était indomptable et ne pouvait 
être soumis à ce genre de domesticité. Deux 
faits nous prouverontquececicstune erreur. 
Un passage d’Appien nous apprend qu’As-, 
drubal reçut la commission d’en aller pren¬ 
dre dans les forêts, lorsque Carthage était 
menacée par Scipion-l’Africain, et qu’il 
exécuta très rapidement cette mission. On 
sait également, par le même auteur et par 
quelques passages de Polybe, que ceux dont 
se servirent les Égyptiens dans leurs guerres 
contre les Séleucides venaient d’Éthiopie. 
Ptolémée Philadelphe, et son successeur 
Evergète, firent tout ce qu’ils purent pour 
engager les Abyssiniens à prendre des Élé¬ 
phants pour les dompter, mais ces peuples 
s’y refusèrent constamment. Alors, Ptolé- 
méeÉvergètefit uneexpéditionen Abyssinie, 
et il fonda à Arkecko, près de l’île de Mar- 
suah , une colonie de chasseurs qu’il nomma 
Ptolémaïs-Theron. Ce prince nous apprend 
lui-même , dans l’inscription qu’il a laissée 
dans le royaume d’Adel, que sa colonie grec¬ 
que répondit si bien à ses espérances, qu’il 
parvint à rendre les Éléphants d’Éthiopie su¬ 
périeurs à ceux de l’Inde. 
Une erreur populaire est que ces animaux 
ne peuvent pas se coucher, qu’ils dorment 
constamment debout, et que s’ils sont tom¬ 
bés ils ne peuvent plus se relever. Le vrai 
est qu’ils s’agenouillent, se couchent et se 
relèvent quand ils le veulent; mais l’on 
trouve chez eux, comme chez les Chevaux, 
des individus qui dorment debout, et par 
conséquent ne secouchentquetrès rarement 
ou même jamais. 
L’Eléphant est d’un caractère assez doux 
et d’une grande docilité; ce sont probable¬ 
ment ces qualités que l’on a prises pour de 
l’intelligence, et pourtant elles ne résultent 
que de sa poltronnerie. Il est hors de doute 
que le courage de cet animal n’est nulle¬ 
ment en rapport avec sa force prodigieuse , 
et ne peut se comparer à celui du Cheval. 
Je n’en citerai qu’une preuve, c’est que, 
malgré tout ce que l’on a tenté pour cela, ja¬ 
mais on n’a pu l’accoutumer à entendre la 
