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point, aiment beaucoup à exagérer par 
vanité. Si l’on s’en rapportait à eux , ils se¬ 
raient du double plus grands, et ils mentent 
ainsi pour faire honneur à leur sultan , à 
leur rajah ou à leur nabab. La grandeur re¬ 
quise par la compagnie des Indes est de 
6 pieds et 1/2 de France, au moins, mesu¬ 
rés sur le garrot. Au milieu du dos, les Elé¬ 
phants sont plus élevés, parce qu’ils ont la 
colonne vertébrale très arquée ; mais cette 
courbure diminue peu à peu avec l’âge ; et 
quand le dos est plat ou presque plat, c’est 
un signe auquel on reconnaît qu’ils sont très 
vieux. 
A l’état sauvage, les Éléphants vivent en 
grandes troupes et n’habitent que les forêts 
les plus solitaires des contrées chaudes de 
l’Asie , des grandes îles de l’archipel Indien, 
du midi et de l’orient de l’Afrique. Lorsqu’ils 
se croient menacés de quelque danger, on 
dit que les vieux mâles marchent à la tête 
du troupeau , et les femelles à la suite avec 
leurs petits. Ils n’attaquent jamais l’homme 
ni les animaux; car, vivant exclusivement 
d’herbes et du feuillage des arbrisseaux, ils 
n’ont nulle raison pour commencer une lutte 
inutile; mais s’ils sontattaqués, ils se défen¬ 
dent avec la fureur du désespoir, et alors ils 
deviennent terribles , tant que durent leur 
peiïr et leur colère.Une fois pris et apaisés par 
quelques bons traitements , ils deviennent 
doux et soumis, et il ne faut que quelques 
jours pour les*habituer à la captivité et à 
une obéissancepassive. Du reste,toute l’édu¬ 
cation qu’on leur donne consiste à les faire 
plier les j ambes pour recevoir leur cavalier ou 
un fardeau, à obéir à la voix de leur mahoud, 
et surtout à son crochet aigu quand il les 
tire par l’oreille. La compagnie s’en sert 
pour transporter du bois et tous les fardeaux 
très pesants ; quelquefois aussi on les attèle 
à des voitures , et dans ce cas on leur passe 
une grosse corde autour du cou et servant 
de collier; de chaque côté de ce collier l’on 
noue une autre corde dont une extrémité va 
s’attacher à la voiture. 
On chasse les Éléphants de diverses ma¬ 
nières, selon le pays. Dans quelques endroits 
on les poursuit avec des Éléphants privés, 
accoutumés à cela, et les plus légers à la 
course. Lorsqu’ils en ont atteint un , le chas¬ 
seur lance avec beaucoup d’adresse un nœud 
coulant en grosse corde, de manière que 
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l'animal sauvage se trouve pris par un pied. 
II tombe alors ; on le charge de liens avant 
qu’il ait eu le temps ou la possibilité de se 
relever, puis on l’attache entre deux forts 
Éléphants privés qui le battent à coup de 
trompe s’il fait le récalcitrant, et le for¬ 
cent à marcher avec eux jusqu’à l’écurie. 
A Ceylan , une chasse aux Éléphants est une 
chose fort importante. Le gouvernement 
rassemble un grand nombre d'Européens et 
de Chingulais, qui se rendent dans la forêt 
habitée par ces animaux. Tous ces traqueurs 
forment une vaste enceinte, et ils en rétré¬ 
cissent la circonférence en avançant et pous¬ 
sant de grands cris. Les Éléphants, effrayés, 
n’ont qu’un côté pour fuir, et là se trouve 
la keddah dans laquelle on les force à entrer. 
Cette keddah n’est rien autre chose qu’une 
grande enceinte de pieux se terminant en 
une sorte de goulot étroit dans lequel, une 
fois entré, l’Éléphant ne peut plus se re¬ 
tourner. Pour les forcer à y entrer on re¬ 
double de cris et l’on fait briller à leurs yeux 
des torches allumées; alors leur épouvante 
redouble, et ils se précipitent dans le piège, 
qui se referme sur eux. On en prend quel¬ 
quefois ainsi jusqu’à 100 et même 130 , qui 
se vendent, pour la plupart, à Jaffanapat- 
nam , pour les princes de la côte de Coro¬ 
mandel. Le premier soin, après la capture, 
est de les apprivoiser. On y parvient en pla¬ 
çant un ou deux Éléphants domestiques au¬ 
près de l’issue, par où l’on fait sortir les Élé¬ 
phants sauvages et en les liant ensemble 
comme je l’ai dit. La faim d’une part, et de 
l’autre les coups de trompe de leurs dociles 
compagnons, leur ont bientôt inspiré la 
même docilité. On les conduit alors dans un 
endroit pavé, et un homme monté sur un 
Éléphant privé les mesure avec une longue 
règle et détermine au juste leur taille. On 
examine ensuite attentivement le corps de 
l’animal ; on fait son signalement sans ou¬ 
blier les défauts qui peuvent le dépriser, car 
la valeur de chacun d’eux varie selon leur 
taille et leur qualité. En 1778 , un Éléphant 
apprivoisé se vendait communément deux 
cents rixdales ; mais quand il avait quelque 
défaut, soit la queue coupée, l’oreille arra¬ 
chée , ou un ongle de moins au pied , chacun 
de ces défauts diminuait sa valeur de 50 
et même de 80 rixdalîes. Ceux qui sont 
grands, parfaitement beaux et exempts de 
