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au-delà des yeux ; pouce versatile ; doigt ex¬ 
terne, à 4 phalanges seulement ; tarses géné¬ 
ralement courts; ailes longues ; habitudes 
nocturnes. 
Caractères génériques : Corps allongé, ayant 
un peu la forme élancée de celui du Cou¬ 
cou. Tête plate et large se détachant à peine 
du corps. OEil grand. Iris jaune ou brun. 
Oreilles grandes. Langue courte, pointue, 
et soudée dans une grande partie de sa lon¬ 
gueur. 
Bec très court, fendu jusqu’en arrière de 
l’œil, la partie cornée peu développée, ex¬ 
cepté chez les Podarges , où elle l’est beau¬ 
coup. Mandibule supérieure courte, recour¬ 
bée , formant onglet, et armée d’une dent 
assez prononcée , garnie de poils rudes dans 
les Engoulevents proprement dits. Mandi¬ 
bule inférieure courte, à bords rentrés, et 
formant le plus souvent une gouttière dans 
laquelle se loge la mandibule supérieure. 
Narines larges, fermées par une membrane 
cachée par les plumes du front ; à ouverture 
antérieure bordée ou tubuleuse. 
Ailes aiguës, longues, à l te rémige courte, 
2 e , 3 e et 4 e les plus longues, suivant les sec¬ 
tions. 
Jambes emplumées. 
Tarses généralement courts et garnis de 
scutelles. 
Doigts courts, le médian le plus long de 
tous , l’externe et l’interne communément 
de longueur égale, libres ou unis entre eux 
par une membrane : l’interne a 4 phalanges 
seulement. Pouce court ou de longueur mé¬ 
diocre, versatile. Ongles petits ou médio¬ 
cres, celui du milieu pectiné ou lisse (1). 
Queue de forme variable, mais générale¬ 
ment longue et souvent étagée , quelquefois 
fourchue, composée de 10 rectrices. 
Couleurs : gris mêlé de roux, de brun et de 
noir diversement nuancés, et rappelant par 
leur disposition le plumage du Torcol et du 
Scops. Plumage doux et peu résistant. 
Les Engoulevents varient pour la taille 
de la grosseur d'une Grive à celle du Chat- 
Huant. Leur structure diffère peu de celle 
des Hirondelles, et l’ostéologie du bec seul 
présente des particularités remarquables. On 
y voit, ce qui est sans exemple , au milieu 
(t) Wilson pense que cet oiseau se sert de ce peigne pour 
se gratter la tète et se délivrer des insectes qui le dé¬ 
vorent, 
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de l’os jugual, une articulation qui ne s’os¬ 
sifie à aucune époque de la vie. Le bec in¬ 
férieur se compose alors de trois pièces ; les 
deux branches postérieures, qui s’articulent 
avec l’os carré , sont de nature celluleuse et 
forment un S. Les Podarges ont le bec infé¬ 
rieur d’une seule pièce et de nature cornée. 
L’apophyse libre de l’os carré , déjà si petite 
dans le Martinet, manque complètement chez 
l’Engoulevent. 
Le sternum, recourbé par en bas, ressem¬ 
ble à celui du Coucou. 
Le doigt externe n’a que 4 phalanges. 
Le larynx inférieur n’a qu’une paire de 
muscles. 
Le ventricule succenturié est petit et à pa¬ 
rois épaisses; le jabot manque; l’estomac, 
membraneux et très extensible, est hérissé de 
poils d’insectes, qui y adhèrent moins que 
dans le Coucou et le Loriot. Le pancréas est 
à deux lobes. 
Cæcums assez longs et en massue; rate 
très petite ; reins ayant la forme de ceux des 
Oiseaux chanteurs (1). 
Les Engoulevents sont des Oiseaux noc¬ 
turnes de forme massive, surtout dans les 
grandes espèces, que défigurent un bec 
démesurément fendu dans les Ibijaux , et 
monstrueux dans les Podarges. Les Engou¬ 
levents proprement dits et lesÆgothéles ont 
une figure moins disgracieuse ; leur bec est 
mince , et le plumage qui leur couvre les 
joues en dissimule l’énorme ouverture, qui 
leur a fait donner le nom de Crapauds vo¬ 
lants. L’Eng. à moustaches a le bec surmonté 
de plumes décomposées d’un effet fort gra¬ 
cieux; et l’Énicure a la queue profondément 
fourchue, formée de plumes très aiguës, 
dont les deux latérales sont une fois plus 
longues que le corps. Le Longipenne, ou 
Eng. de Sierra-Leone, porte vers le milieu 
des couvertures supérieures une plume lon¬ 
gue de 30 centimètres, sans barbes dans les 
2/3 de sa longueur, recourbée en arc déta¬ 
ché des épaules, et portant une large palette à 
son extrémité. Leur plumage est sombre, non 
pas , comme on l’a prétendu, parce que les 
Oiseaux nocturnes ont été vêtus de couleurs 
obscures pour ne pas attirer l’attention des 
autres Oiseaux ou des Insectes qui compo- 
(i) C’est à Nitzsch qu’on doit l'anatomie la plus complète 
dè l’Engoulevent d’Europe; ce travail fait l’objet d’un Mé¬ 
moire intitulé : Untersuchung des Caprimulgus europeus. 
