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les secondes ont le tissu plus doux, et les 
Éponges d’Achille sont les plus compactes. 
Les canaux dont les Éponges sont percées 
sont vides et forment des intervalles qui in¬ 
terrompent la continuité de leur attache. 
Leur partie inférieure est recouverte d’une 
espèce de membrane, et l’Éponge est adhé¬ 
rente dans la majeure partie de sa masse. 
La partie supérieure est percée d’autres ca¬ 
naux fermés : on en voit aisément quatre 
ou cinq, et c’est ce qui a fait dire à quelques 
personnes que ces canaux sont les ouver¬ 
tures par lesquelles l’Éponge se nourrit. Il 
est un autre genre d’Éponges qui ne peuvent 
se nettoyer, et que, par cette raison, l’on 
nomme illavable , à7rWtaç : les canaux dont 
elles sont percées sont larges, mais le reste 
de leur substance est compacte. En les ou¬ 
vrant , on trouve que leur tissu est plus 
serré et leur substance plus visqueuse que 
celle des autres Éponges ; au total, leur sub¬ 
stance ressemble à celle du poumon. C’est 
de ce dernier genre d’Éponges qu’on s’ac¬ 
corde le plus universellement à dire qu’elle 
est douée de sentiment ; on convient aussi 
qu’elle subsiste plus longtemps que les au¬ 
tres. Il est facile de la distinguer des autres 
Éponges, même dans la nier. Celles-ci blan¬ 
chissent lorsque la vase baisse, au lieu que 
celle-là demeure toujours noire. » 
Nous n’avons supprimé de ce que dit Aris¬ 
tote que quelques détails peu importants, 
ou même erronés ; et comme presque tous 
ceux qu’on peut lire dans les autres écrivains 
anciens qui se sont occupés de ce sujet de¬ 
puis lui (Pline, Élien, Plutarque, etc.), sont 
le plus souvent fautifs ou empruntés à Aristote 
lui-même, nous ne nous y arrêterons pas 
du tout. On trouvera d’ailleurs l’analyse 
de leurs récits dans le second Mémoire de 
Guettard sur les Éponges. Rappelons seule¬ 
ment l’incertitude constante dans laquelle 
sont restés les naturalistes sur la véritable 
nature des Éponges, les uns en en faisant des 
animaux, les autres, au contraire,des plantes, 
et disons qu'il estune troisième opinion, plus 
probable que celles-ci, dans laquelle on 
considère les Éponges comme tenant à la 
fois des deux règnes, dont elles sont le 
point de contact le plus évident, quoiqu’elles 
soient néanmoins plus liées aux animaux, 
dont elles sont certainement le terme le plus 
inférieur, C’est d’ailleurs une opinion qu’on 
a depuis assez longtemps proposée, et que 
Pallas,dans son Elenchus zoophytorum, a très 
bien formulée lorsqu’il a dit : In spongiis 
vîtes, fabricœ et natures animalis terminus 
esse videtur. 
La forme extérieure des Éponges n’a pas, 
à cause des variations individuelles qu’elle 
éprouve dans les divers échantillons d’une 
même espèce , une valeur égale à celle des 
autres espèces animales pour la diagnose des 
espèces elles-mêmes d’Éponges. En effet, son 
irrégularité même la rend très variable ; on 
peut même dire qu’elle n’a pas une valeur 
caractéristique supérieure à celle du faciès, 
et que les Éponges d’une même espèce ont 
un faciès semblable, et non une forme régu- 
gulière identique, comme les animaux des 
autres espèces , soit binaires, soit radiaires. 
Lorsque les naturalistes du dernier siècle, 
et dans celui-ci Lamarck, Lamouroux et plu¬ 
sieurs autres, ont caractérisé les Éponges par 
leur apparence extérieure,c’est donc d’après le 
faciès plutôt que d’après des caractères réels 
et positifs, qu’ils se sont guidés; et comme 
l’irrégularité des formes dans chacune des 
espèces, et leur variabilité suivant les indi¬ 
vidus, ne permettaient pas de description pré¬ 
cise, on conçoit tout le vague des diagnoses 
desauteurs cités : aussi, sans collections ou 
sans figures, et d'après les courtes descrip¬ 
tions qu’on a publiées, la dénomination de 
Ces singuliers corps est-elle à peu près im¬ 
possible. Il eût fallu, pour arriver à quelque 
chose de certain sous ce rapport, entrer plus 
profondément dans la structure de ces pro¬ 
ductions ; et c’est ce qu’on n’a fait que dans 
ces derniers temps, après qu’on a eu re¬ 
connu que la composition de leur tissu est 
loin d’être uniforme. 
La matière animale des Éponges est trop 
destructible et trop peu connue encore pour 
qu’on ait pu s’en servir pour la caractéris¬ 
tique des espèces; mais il n’en est pas de 
même de leur charpente fibreuse et des par¬ 
ticules cristallines qui la solidifient dans la 
majorité des cas, et qui sont quelquefois la 
seule partie que l’on puisse conserver. C’est 
par ces productions cristallines que nous 
commencerons. 
Si l’on prend un morceau d’Éponge flu- 
viatile desséchée et qu’on l’examine à un 
grossissement, même peu considérable, on 
reconnaît que la charpente elle même de 
