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l’Éponge est formée d’une sorte de feutrage 
régulier, dont les particules sont de petits 
corps fusiformes, un peu courbés, minces, 
aigus aux deux bouts : ces corps ont reçu 
le nom de spiculés. Dans l’éponge fluYiatile, 
leur nature est évidemment siliceuse, ainsi 
que l’analyse chimique le démontre. 
Dans certaines Éponges marines, la char¬ 
pente dure est également composée de spi¬ 
culés siliceux; mais la forme et la grandeur 
de ces spiculés ne son t pas toujours les mêmes 
ils varient souvent d’une espèce à une autre. 
Fréquemment aussi .dans une même Éponge, 
on trouve des spiculés de plusieurs formes; 
les uns sont aciculaires, d’autres en épin¬ 
gles, ou bien en étoiles de diverses appa¬ 
rences et aussi jolis, dans bien des cas, sous 
le microscope, que les petits cristaux de la 
neige. 
On connaît des Éponges où les spiculés 
sont calcaires, au lieu d’être siliceux. 
Dans les Spongilles et dans beaucoup 
d’autres espèces, on ne voit, à part la ma¬ 
tière animale et les corps reproducteurs, au¬ 
cune autre partie composante de ces espèces, 
mais les Éponges usuelles ne sont pas dans 
ce cas. Leur charpente résulte essentielle¬ 
ment de nombreuses fibres anastomosées 
entre elles dans tous les sens. L’aspect et la 
flexibilité de cette charpente l’ont fait appeler 
cartilagineuse, fibreuse, etc. On a même 
pensé qu’elle était la seule partie solide du 
corps de ces Éponges; mais c’est là une er¬ 
reur que les observations récentes de M. Bo- 
werbank ont détruite. Les Éponges cartila¬ 
gineuses, qu’il appelle Kératoses , lui ont 
montré de très petits spiculés siliceux. 
Les Éponges fluviatiles, que nous avons 
signalées comme un exemple facile pour 
l’étude des spiculés , sont également fort 
bonnes à prendre si l’on veut étudier les 
corps reproducteurs de ces animaux. 
A une faible distance de leur surface, ou 
à la base par laquelle les croûtes qu’elles 
forment sont fixées aux arbres, aux poteaux 
ou à d’autres corps, un peu au-dessous de 
la surface de l’eau, elles montrent un nom¬ 
bre souvent considérable de petits corps 
ronds, jaunâtres et fort semblables à des 
graines. Ces corps, après avoir subi un cer¬ 
tain dessèchement, peuvent revenir à la vie, 
et, dans tous les cas, ils sont aussi le moyen 
par lequel la substance vivante de l’Éponge 
se conserve pendant l’hiver ou la séche¬ 
resse, pour en sortir dès que les circon¬ 
stances deviennent favorables. Ces corpus¬ 
cules , qu’on a appelés des graines, ont une 
enveloppe assez solide, et en un point 
une petite tache, par laquelle la matière est 
versée au dehors à l’époque du développe¬ 
ment. Nous avons décrit, en 1835 ( Comptes- 
rendus de VAcadémie ), plusieurs particula¬ 
rités de leur structure et de leurs usages. On 
en trouve aussi dans certaines espèces d’É- 
ponges marines, et plusieurs de ces der¬ 
nières, ainsi que les Éponges fluviatiles, ont 
fourni une autre sorte de corps reproduc¬ 
teurs semblables à ceux des Polypes, et qui 
ont été, aussi bien que ceux de ces derniers, 
décrits par M. Grant, dès l’année 1826. Ils 
sont ovoïdes, de couleur blanchâtre, et cou¬ 
verts à leur surface d’une grande quantité 
de cils vibratiles auxquels ils doivent la pro¬ 
priété de translation. Muller avait observé 
quelques uns de ces corps; mais, par une sin¬ 
gulière erreur, il se trompa sur leur véritable 
nature, et, dans son ouvrage sur les Infusoi¬ 
res, il en a donné la figure et la description 
sous un nom particulier. Les gemmes 
mobiles des Éponges paraissent surtout des¬ 
tinées à opérer la multiplication, pendant la 
belle saison, et les corps graniformes à con¬ 
server l’espèce de ces animaux pendant les 
saisons difficiles. Quoique les premiers soient 
une des meilleures preuves en faveur de l’a- 
nirnalité des Spongiaires, on peut aussi les 
comparer aux spores mobiles et ciliées que 
MM. Unger et Thuret ont observées dans cer¬ 
taines espèces d’Ulves et d’Algues. 
Parlons maintenant de la matière animale 
des Éponges, et d’abord des véritables indi¬ 
vidus dont se composent les espèces de ce 
groupe. 
La grosseur des Éponges, l’homogénéité 
de leur structure, la simplicité de leurs 
actes, tout porte à penser qu’elles sont plu¬ 
tôt des agrégations d’individus que des in¬ 
dividus isolés. Leur analogie extérieure 
avec la partie commune des Polypiers agré¬ 
gés ( Madrépores, Alcyons , etc. ) est en fa¬ 
veur de cette manière de voir. Mais il faut 
avouer que l’indiyidualité y est tellement 
confuse, qu’il est difficile de s’en rendre un 
compte exact sans la placer dans l’utricule 
organique elle-même. Voici en peu de mots 
le résumé de ce que l’on a écrit sur la 
