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tures servant à l'entrée et à la sortie de l’eau. 
Lorsque la Tétbie est placée dans un vase 
rempli d’eau de mer et qu’on la laisse pen¬ 
dant longtemps parfaitement tranquille, on 
voit distinctement toutes ces ouvertures qui 
sont béantes, et on aperçoit les courants qui 
les traversent. Mais si l’on irrite l’animal ou 
qu’on le retire de l’eau pendant un instant, 
les courants se ralentissent ou s’arrêtent, 
et les oscules, en se contractant d’une ma¬ 
nière lente et insensible, finissent par se fer¬ 
mer complètement. » 
Les Spongilles ont offert à MM. Dutrochet 
et Laurent des mouvements moins marqués 
de leurs oscules et des tubes, mais qui sont 
incontestables pour les derniers surtout. 
Nous devons citer, parmi les naturalistes 
actuels, qui soutiennent l’opinion que les 
Éponges sont de nature végétale,M. J.-E.Gray 
( Zoo/. Journal ) combattu par M. Th. 
Bell [ibid. ), M. Dutrochet ( Ann. sc. nat . 
1828), M. Linck et M. J. Hogg [Ann. and 
Mag. of nat. hist.). Ce qui précède a fait 
voir, en effet, que, sous plusieurs rapports 
importants, les Éponges ressemblent aux vé¬ 
gétaux inférieurs, tandis que, sous beaucoup 
d’autres, elles appartiennent aux animaux. 
Comment représenter dans la classifica¬ 
tion zoologique cette nature si exceptionnelle 
des Éponges? C’est ce que les zoologistes 
modernes ont fait différemment, suivant les 
principes théoriques qui les ont guidés. 
Après les découvertes de Trembley et de 
quelques autres sur les Polypes, Linnæus 
retira les Éponges du règne végétal, dans le¬ 
quel il les plaçait antérieurement, à l’exem¬ 
ple de Belon , Tournefort, Magnol, Vaillant, 
et de tous les botanistes des xvi e et xvn e siè¬ 
cles. C’est qu’en effet certains Polypes, et en 
particulier les Alcyons, ressemblent beau¬ 
coup aux Éponges par la nature de leur pa¬ 
renchyme ; et comme ils ont des Polypes évi¬ 
dents , on en supposa aussi aux Éponges. 
C’est une opinion que des auteurs modernes 
ont également soutenue; mais comme ils 
ne virent pas les Polypes des Éponges, ils 
admirent qu’ils existaient à l’état latent, et 
M. Raspail le dit expressément dans son Mé¬ 
moire sur les Éponges d’eau douce. 
Linnæus et ses contemporains furentdonc 
ramenés par les observateurs de leur temps 
aji sentiment d’Aristote, et ils réunirent les 
Éponges,comme le firent aussi Cuvier etLa- 
marckaux Alcyons, aux Isiset aux Gorgones. 
Mais, comme nous l’avons déjà dit, ceux-ci 
logentdesPolypes, ou plutôt ils sont la partie 
commune parlaquelle seconfondentlesdiffé- 
rents Polypes de chaque masse, et c’est dans 
les capitules eux-mêmes des Polypes que 
l’on trouve leur caractère radiaire. Les gen¬ 
res et les espèces sont faciles à reconnaître 
d’après ces Polypes, dont l’étude suffit pour 
ainsi dire à la zoologie systématique. La dif¬ 
ficulté est bien plus grande au contraire 
pour les Éponges , surtout si l’on n’a égard 
qu’à leur apparence générale sans entrer 
dans l’analyse microscopique de leur struc¬ 
ture ; et comme celle-ci était à peine étudiée 
à l’époque dont nous parlons , les Éponges 
furent classées d’après leur forme générale, 
ou plutôt d’après leur habitus extérieur, car 
la forme irrégulière de ces animaux ne se 
prête pas à une définition précise. Mais on 
ne pensa pas à s’enquérir suffisamment si 
chaque Éponge était une agrégation d’in¬ 
dividus à la manière de la plupart des Poly¬ 
piers, ou si au contraire elle composait elle- 
même l’individu. Toutefois M. de Blainville 
pensa que la forme irrégulière des Spon¬ 
giaires devait les faire séparer desZoophytes 
radiaires, et même de tous les autres ani¬ 
maux : aussi les considéra-t-il dans le Pro¬ 
drome de sa classification , publié en 1816, 
comme formant avec ses Agastraires d’alors, 
c’est-à-dire les Infusoires , un sous-règne 
sous le nom d’Hétéromorphes ou Agastro- 
zoaires. Nous avons nous-même proposé 
de considérer les Spongiaires comme des 
agrégations sous forme indifférente ou ir¬ 
régulière d’animaux fort simples , auxquels 
la théorie et quelques observations condui- 
sentà supposer la forme sphéroïdale, qui est 
la plus simple de celles qu’affectent les êtres 
organisés. Quoi qu’il en soit, il paraît entiè¬ 
rement démontré aujourd’hui que les Spon¬ 
giaires , bien qu’ils avoisinent les Alcyons, 
bien que ceux-ci aient souvent comme eux 
leur parenchyme soutenu par des spiculés , 
forment un groupe particulier d'êtres orga¬ 
nisés, et qu’ils constituent le terme extrême 
inférieur de la série des animaux. Mais avant 
de les définir, nous avons dû passeren revue 
les différentes parties qui entrent dans leur 
composition. 
Le groupe des Éponges a reçu divers 
noms : Spongiaires , Spongidées , Spongiées t 
