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rien de fixe. Nos Moutons ont la laine courte j 
ou longue , dense et crépue , ou seulement 
ondoyante ; ils sont hauts ou bas de jambes ; 
nos Chèvres varient non seulement pour la 
couleur, mais encore elles ont des cornes 
longues ou courtes, ou elles en sont pri¬ 
vées ; des oreilles droites ou pendantes ; elles 
ont des caroncules ou point, ce qu'on ne 
trouve pas à l’état sauvage, où elles n’en 
ont jamais. Nos chevaux diffèrent pour 
la taille, la couleur et la finesse du poil ; les 
uns sont petits et cagneux, comme les Che¬ 
vaux russes ; d’autres, tels sont ceux des 
Orcades, sont grands à peine comme des 
Chiens de garde, tandis que, de l’autre côté 
de la mer, le Mecklembourg et le Holstein 
nourrissent des chevaux d’une taille gigan¬ 
tesque ; les Chevaux arabes ont la jambe 
fine et le sabot délié, et les flamands ont 
la jambe grosse et le pied lourd et plat ; le 
poil du cheval anglais est ras et fin ; celui 
du Baskir est laineux. Nos Porcs présentent 
encore plus de différences : on trouve en 
Suède et en Hongrie des Porcs solipèdes, les 
nôtres sont fissipèdes; les Porcs monstrueux 
de Cubaguaontdes pinces d’un demi-pied de 
long, et l’on en trouve dont les sabots sont 
divisés en cinq parties. Sous le rapport de la 
forme du corps etdes oreilles, ils différent en¬ 
core prodigieusement entre eux. Nos Bœufs 
varientsurtoutparla taille, la couleurdu poil 
et la forme des cornes, leur absence ou leur 
présence ; enfin nos races domestiques pré¬ 
sentent de ces caractères fortunés qu’on aime 
tant à trouver chez les animaux sauvages 
pour en faire des Espèces réelles. A cela, les 
défenseurs de l’Espèce absolue répondent 
que ces modifications sont le résultat de la 
domesticité ; or, je demanderai de quels 
agents l’homme fait usage pour modifier les 
animaux qu’il a réduits en esclavage. Il ne 
peut les pétrir dans sa main ; il n’emploie, 
donc, comme la nature , que les agents am¬ 
biants , que les modificateurs internes et ex¬ 
ternes, et, au lieu d’accouplements faits au 
hasard, il choisit les races avec soin, pondère 
les défauts et les qualités ; car il sait, lors¬ 
qu’il n’est pas naturaliste et n’a pas de doc¬ 
trine à défendre, que les qualités même ac¬ 
quises se transmettent par voie de généra¬ 
tion (Y. l’art, dégénérescence), et il obtient, 
pour son utilité ou son plaisir, des animaux 
grands, beaux, forts ou élégants. La re¬ 
production constante des races domestiques 
sous des formes identiques est certes un puis¬ 
sant argument contre les défenseurs de l’Es¬ 
pèce absolue ; elle démontre à posteriori , 
c’est-à-dire par des faits répétés, par des ex¬ 
périences de chaque jour, la puissance mo¬ 
dificatrice des agents extérieurs sur les qua¬ 
lités physiques des êtres. 
Il a bien des fois été répété , et cela est 
vrai pour les métis accidentels ou certaines 
Espèces domestiques , qu’elles retournent à 
l’état sauvage, et c’est un des plus grands ar¬ 
guments en faveur de la doctrinedes immu- 
tabilistes ; mais alors pourquoi nos Chiens, 
nos Chevaux , nos Moutons , nos Bœufs, 
dont le type originel nous est inconnu, se 
reproduisent-ils toujours sous des formes 
constantes tant qu’ils sont soumis aux mê¬ 
mes influences, puisqu’ils sont sollicités par 
les forces naturelles à retourner vers leur 
type primitif? C’est que, répond-on , les 
races sont des variétés qui ne varient plus. 
Et alors comment les distinguer des Espèces? 
Par l’expérience du croisement, répond-on. 
Soit : c’est ce que j’examinerai plus loin. 
Cette incertitude perce si bien dans tous 
les écrits des naturalistes, que M. Lesson 
(. Zool. du P"oy. de la Coq., 168) dit en par¬ 
lant du Lapin de Magellanie : « La nature , 
en créant les animaux , a donné à plusieurs 
d’entre eux des caractères généraux qui nous 
permettent d’en former des genres , et des 
caractères particuliers qui servent à isoler 
les Espèces entre elles. Mais les nuances qui 
peuvent servir à distinguer ces Espèces dans 
quelques familles sont si peu précises et 
sont si évasives qu’il est presque impossible 
de les rendre sensibles par une description. 
Soumettant ensuite à la domesticité plu¬ 
sieurs animaux utiles , l’homme est venu 
apporter parmi eux des causes nombreuses 
de variations qu’on ne remarque point chez 
les individus sauvages ; et c’est ainsi que 
des croisements de races , avec l’éducation 
ou l’influence du climat, ont donné à la 
même Espèce des couleurs différentes ou une 
livrée étrangère. Si, par exemple, des carac¬ 
tères zoologiques nets et précis manquent 
pour isoler le Lièvre de nos contrées d’avec 
le Lapin, on conçoit combien il est plus dif¬ 
ficile encore de tracer la différence de ce der- 
i nier avec les espèces qui vivent sur divers 
i points du globe, où elles sembleraient , en 
