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émigrant avec l’homme , avoir subi de pro¬ 
fondes altérations. 
» Quoi qu’il en soit, il se peut que le La¬ 
pin des Terres magellaniques ne soit qu’une 
variété du Lepus cuniculus de Linné, etc. » 
Ce que j’ai dit des Mammifères s’applique 
aux oiseaux. On en trouve peu qui présen¬ 
tent des différences fondées sur d’autres ca 
ractères que le systèmedecoloration, et, dans 
les êtres de cette classe, les différences de 
sexe et d’âge sont encore bien plus grandes. 
Chez les oiseaux de proie , que de change¬ 
ments de plumage avant la livrée d’adulte ! 
Tout est dissemblable; et, de plus, les mâ¬ 
les différent des femelles par la petitesse de 
leur taille. Voyez le Gerfaut à ventre blanc 
quand il est adulte, moucheté avant la troi¬ 
sième mue, flammé quand il est en plumage 
de première année, il présente des dissem¬ 
blances si considérables qu’il a été pris pour 
une Espèce différente. Il faut donc le voir 
dans les fauconneries et l’avoir suivi dans 
ses changements de plumage pour savoir que 
c’est bien le même oiseau. Les Buses varient 
entre elles d’individu à individu, au point 
qu’on n’en trouve pas deux qui se ressem¬ 
blent complètement. Les Sansonnets , les 
Merles , les Colibris , dont les femelles et les 
jeunes sont si ternes et les adultes si brillants, 
et qui ont donné lieu à la création de tant 
d’Espèces nouvelles dans les collections ; les 
Paons , les Faisans, qui prennent si tard leur 
plumage d’adulte, et diffèrent tant entre 
eux, témoin les femelles stériles du Faisan 
commun qui ont une livrée en tout sem¬ 
blable à celle du mâle, avec lequel on les 
confond ; puis la plupart des Échassiers , 
parmi lesquels je citerai le Combattant, dont 
le cou est muni, au temps des amours, d’une 
énorme collerette, différente à chaque mue, 
et qui, dans sa livrée d’automne, ressemble 
à un Chevalier; enfin certains Palmipèdes 
qui présentent aussi des différences très ca¬ 
ractéristiques. A part les erreurs commises, 
faute de connaître les changements d’âge et 
de sexe, il n’y a, pour distinguer les Espèces, 
que la couleur, quelquefois une forme par¬ 
ticulière de la queue et de légères modifica¬ 
tions dans le bec ou la longueur des tarses. 
Aujourd’hui qu’il suffît d’avoir une collec¬ 
tion pour se dire naturaliste, dès qu’il y a 
dans les formes, outre la couleur, une dis¬ 
semblance quelque peu frappante,on crée des 
genres nouveaux, fondés sur des caractères 
indescriptibles et insaisissables. Or, ces ca¬ 
ractères si importants, fondés sur les cou¬ 
leurs et les formes, nous les retrouvons 
dans nos basses-cours et nos volières : nos pi¬ 
geons sont diversement colorés; ils ont les 
tarses nus ou garnis de plumes, la queue 
pendante ou susceptible de se relever en 
roue , le bec court ou long , des caroncules 
autour des yeux, ou le tour de l’œil emplumé, 
des collerettes , des capuchons, la propriété 
d’enfler leur jabot en le gorgeant d’air, un 
vol normal ou capricieux ; enfin cette Espèce 
réunit à elle seule assez de caractères pour 
faire des genres très multipliés. Nos Poules 
présentent des différences presque aussi frap¬ 
pantes , et, de plus, elles ont ou une crête 
ou une huppe ; tandis que presque toutes 
ont cinq doigts, d’autres en ont six. On trouve 
une race privée de vertèbres coccygiennes, 
et c’est une particularité certes assez remar¬ 
quable ; une autre variété a la peau noire , 
et ce mélanisme épidermique est un phé- 
nomèneorganique bien autrement important 
qu’un simple changement de couleur dans 
le plumage. Nos Dindons domestiques ont 
perdu leur caractère primitif ; ils n’ont plus 
le plumage d’un bronzé métalliqu euniforme ; 
ils sont noirs roux ou blancs et de couleur 
terne. Enfin il n’est pas une modification que 
les Espèces primitives n’aient subie en chan¬ 
geant de conditions d’existence. 
Plus nous descendons dans la série, moins 
la constatation des Espèces est facile et plus 
les différences spécifiques sont muables. 
Dans les Pieptiles, la taille et la couleur sont 
encore les caractères les plus ordinaires: 
pourtant on trouve aussi des caractères par¬ 
ticuliers pour différencier les espèces: tels 
sont, pour les Seps et les Sirènes, la varia¬ 
bilité du nombre des doigts ; chez les Vi¬ 
pères des cornes ou des panaches ; chez les 
Crapauds, des tubercules plus ou moins dé¬ 
veloppés, etc. 
En ichthyologie, c’est encore la taille et la 
couleur qui servent de caractères spécifi¬ 
ques ; mais pourtant certains groupes pré¬ 
sentent des caractères tranchés ; ils varient 
par le nombre des rayons des nageoires, leur 
rapports réciproques , certaines disposi¬ 
tions des écailles, des filets, des épines. 
Nous trouvons aussi dans les êtres de cette 
classe des variétés persistantes ; telles sont la 
