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formes sont plus variables encore, et par 
conséquent les caractères spécifiques plus 
difficiles à saisir. 
C’est là surtout que l'incertitude des formes 
fait tomber dans les erreurs les plus étranges. 
Pour ne pas multiplier les exemples, je 
me bornerai à citer le Peniacrinus europeus , 
que M. Thompson avait lui-même établi, 
qu’il a reconnu plus tard être le jeune âge 
des Comatules, et que M. deBlainville avait 
érigé en genre sous le nom de Phylocrinus. 
D’un autre côté, M. Ehrenberg a constaté que 
12 espèces du g. Vorticelle ne sont que les 
états divers d’une même treizième espèce; 
pourtant elles avaient donné naissance aux 
g. Ecclissa , Jîidella , Kerobalana , Urceola- 
ria, Craterina et Ophridia. 
Que dire d’une science qui procède si lé¬ 
gèrement, et ne fait qu’édifier et détruire 
sans rien construire de durable? C’est que, 
monarchisée d’abord par les hommes de 
génie, au lieu d’être devenuea, vec l’émanci¬ 
pation de la pensée, une république sou¬ 
mise à des lois sages et bien coordonnées, 
elle est tombée dans l’ochlocratie et livrée 
au bon vouloir d’une tourbe ignorante et 
prétentieuse. 
Nous voyons par ce qui précède que les ca¬ 
ractères spécifiques sont de leur nature essen¬ 
tiellement mobiles, que la forme elle-même 
varie suivant les circonstances , et que la re¬ 
production sous des formes identiques, un des 
caractères sacramentels de l’Espèce, est com¬ 
mune aux races et à certaines variétés. En 
présence de tantde faits qui prouvent la mo¬ 
bilité de la matière, quedevientla doctrine de 
la stabilité et de l’immutabilité des formes ? 
On n’a pas, ajoute-t-on, constaté à l’état sau¬ 
vage de variations si nombreuses que dans 
la domesticité ; mais les Moufettes sont telle¬ 
ment dissemblables entre elles qu’on en 
trou/e à peinedeux qui seressemblent ; et de 
plus, nous ne savons pas ce qui se passe au 
seindelanature sauvage; nous nesuivons pas 
les animaux dans leur vie intime, ni dans les 
forêts qui les recèlent, ni dans les eaux , ni 
sous la terre. Chacun d’eux ne nous est 
connu que comme un fait sans traditions ; 
puis, d’un autre côté, leurs conditions d’exis¬ 
tence sont moins variables que dans l’état 
d’esclavage. Mais, encore une fois, si les 
Espèces étaient immuables et qu’elles eus¬ 
sent été créées avec une forme, des couleurs, 
des attributs destinés à se perpétuer, et 
qu’elles dussent remplir un but, une fonction 
au milieu des êtres organisés, pourquoi ces 
formes finales changeraient-elles entre nos 
mains ? Quelle puissance occulte possédons- 
nous pour modifier des animaux qui ont 
reçu leur forme première et immuable en 
vertu d’une volonté supérieure? C’est que, 
bien loin d’être fixe et stable, la matière est 
toujours mobile , toujours flottante, entre 
certaines limites qui sont les deux pôles de 
sa loi particulière d’organisation, et il n’y 
a pas d’autre cause essentielle dans ces chan¬ 
gements de formes. Je sais tout l'enthousiasme 
naïfdes finalistes pour les perfections organi¬ 
ques de chaque être. Ils admirent le pelage 
touffu de certains Mammifères, et ils le croient 
destiné à les protéger contre les influences ex¬ 
térieures ; ils ne se demandent pas pourquoi il 
enestdontlapeauestpresquenue, bien qu’ils 
soient soumis aux mêmes influences. Ainsi, 
pourquoi certains Singes ont-ils le poil si 
ras et si rare et d’autres si touffu? Pour¬ 
quoi le Buffle d’Italie , le Babiroussa, l’É¬ 
léphant , le Tapir , ont-ils la peau pres¬ 
que nue, tandis que le Bison, le Buffle 
du Cap, la Chèvre, l’Ours, le Raton et tant 
û’autres ont une fourrure épaisse? Ils ad¬ 
mirent la prévoyance qui arma le Chat 
d’ongles rétractiles pour se défendre ; le San¬ 
glier, de canines aiguës ; l’Éléphant, de dé¬ 
fenses redoutables : le Rhinocéros, d’une 
corne terrible, sans penser qu’à côté d’eux 
sont des animaux timides , tels que les Liè¬ 
vres, les Lapins, les Gazelles, les Moutons, 
incapables de résistance. La lanterne du 
Lampyre femelle , phare brillant qui dirige 
le mâle dans sa recherche ; l’instrument de 
la Cigale mâle, le violon des Sauterelles, 
leur semblent autant d’inventions inimi¬ 
tables ; mais à cela on peut leur demander 
pourquoi, puisque ces appareils sont si com¬ 
modes, les autres animaux n’en sont-ils pas 
pourvus , eux qui en auraient si souvent be¬ 
soin, l’homme entre autres, dont les sens 
deviennent d’autant plus obtus que son in¬ 
telligence se développe davantage. C’est que 
ce qui est, est sans autre raison que les lois 
organiques qui régissent toute la nature vi¬ 
vante , et la loi qui fait que le Sel commun 
cristallise en cubes, et la Topaze en prismes 
rhomboïdes , fait aussi que telle ou telle 
association organique affecte telle forme 
