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ou telle couleur, parce qu’elle est ainsi en 
vertu d’une combinaison déterminée: mais 
elle ne reste immobile que tant que sa loi 
d’organisation et les influences ambiantes 
demeurent les mêmes ; pour peu que l’équi¬ 
libre soit troublé, il en résulte nécessaire¬ 
ment une combinaison nouvelle. 
Toutes ces opinions bâtardes, enfants de 
îa timidité ou de la peur, sont sorties de l’é¬ 
cole finaliste, qui explique tout ce qu’elle 
ne comprend pas par le moyen de cette doc¬ 
trine ; et nous sommes au xix e siècle, et nos 
pères ont souffert pour la vérité! 
Les causes finales, ne reposant sur aucune 
idée solide et philosophique, démenties par 
les faits, désavouées par la raison, sont pour¬ 
tant encore , pour quelques naturalistes , 
Vullima ralio de toutes choses. Progressez 
donc avec de telles idées ! Admirez, courbez 
le front, et enfilez des mouches ou faites sé=- 
cher des plantes dans du papier, et vous se¬ 
rez naturaliste. 
Cuvier avait bien senti la faiblesse de 
cette partie de la science quand il disait, 
dans son Mémoire sur les Téthys , que la 
multitude de genres et d’Espèces qui encom¬ 
brent la science ne sert qu’à augmenter 
le désordre et la rendre plus difficile à dé¬ 
brouiller. 
Si, maintenant, nous examinons les végé¬ 
taux, nous verrons que les caractères spé¬ 
cifiques ne sont pas établis sur le crité¬ 
rium solennellement reconnu, mais sur des 
caractères empiriques essentiellement va¬ 
riables. Ainsi les caractères spécifiques 
sont : la tige et sa nature ligneuse ou her¬ 
bacée , simple ou rameuse, sa durée, 
son glabrisme ou sa villosité , ce qui se 
rapporte à toute la plante; ses feuilles , 
leurs formes, leur position, leur couleur, l’ab¬ 
sence ou la présence du pétiole, le mode 
d’inflorescence , la forme, le nombre des di¬ 
visions , la couleur du calice ou de la co¬ 
rolle , le nombre des étamines, celui des 
stigmates , la forme du fruit, le nombre de 
ses divisions, la nature de la graine, etc. 
Or , voyons si ces caractères sont réelle¬ 
ment des formes fixes, et si les mêmes cau¬ 
ses qui font varier les animaux n’agissent 
pas sur les végétaux. Nous ne prendrons 
pour exemple que les Phanérogames ; quant 
aux Cryptogames, ils ont des formes moins 
fixes encore: témoin les travaux si con¬ 
tradictoires des naturalistes qui s’occupent 
de cette partie de la botanique, leur confu¬ 
sion et leur embarras. 
Les variations que présentent les végétaux 
sont bien plus nombreuses que chez les 
animaux, parce qu’étant privées delocomoti- 
lité , elles ne peuvent se soustraire aux in¬ 
fluences qui les impressionnent. 
Sans prendre un à un les exemples qui 
contredisent la valeurdes caractères spécifi¬ 
ques, je me bornerai à prendre les faits bien 
constatés de modification profonde. Quoi¬ 
que ces modifications affectent les organes 
appendiculaires plutôt que les organes axi- 
les , on voit les caractères varier dans 
des limites inconnues. On sait que, dans 
les terrains maigres et stériles, les tiges se 
chargent de rameaux courts et divergents , 
tandis que dans un terrain gras ou humide, 
elles se dressent, se développent et devien¬ 
nent d’autant plus simples qu’elles sont plus 
vigoureuses. La durée et la consistance de la 
tige dépendent également de circonstances 
ambiantes : ainsi beaucoup de végétaux vi¬ 
vaces dans les pays tropicaux sont annuels 
dans notre climat. Le Ricin, annuel et her¬ 
bacé chez nous, est déjà un arbre dans 
nos départements méridionaux; le Réséda 
est dans le même cas. Cette plante , qui, 
chez nous, est un végétal à tige grêle et 
couchée, que tuent les premiers froids, de¬ 
vient ligneux en serre tempérée et forme un 
arbuste. En Angleterre on trouve des Ré¬ 
sédas hauts de 2 à 3 mètres, et qui durent 
dix ans: on sait qu’on peut, en supprimant 
les fleurs d’une plante annuelle , la rendre 
bisannuelle ou trisannuelle. Certaines tor¬ 
sions axillaires accidentelles se sont perpé- 
ruées et ont fini par former une variété con¬ 
stante témoin l’Orme tortillard. 
La taille des végétaux dépend encore de 
l’influence des milieux; l’Oseille des neiges, 
Rumex nivalis , trouvée en J 836 par M. Mo- 
ritzi sur les montagnes de la Suisse, à la li¬ 
mite des neiges, était haute à peine de 3 
pouces dans son pays natal, et est devenue 
grande de plus d’un pied dans les jardins de 
Soleure. Mais cette espèce, qu’on avait prise 
d’abord pour le Rumex aceiosa est dioique , 
tandis que la dernière est dicline. 
Les racines sont dans le même cas ; elles 
changent surtout de volume et de couleur ; 
quelques unes, comme la Rave tortillée, sont 
