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au printemps, quand la chaleur vient rap¬ 
peler à la vie les êtres que le froid a plongés 
dans la torpeur, et réveiller en eux le senti¬ 
ment de la propagation , les Esturgeons re¬ 
montent en bandes les grands fleuves, tels 
que le Volga, le Don, le Danube, l’Elbe, l’O¬ 
der, le Rhin , le Pô, la Garonne, la Loire, et 
c’est là que la femelle vient déposer ses 
oeufs. Quelquefois même ils remontent dans 
les aflluentsdesfleuves. L’Est, commun, rare 
dans la Seine, quoiqu’en 1800 on en ait pris 
un à Neuil ly, est surtout commun en Europe, 
dans le Priseh-Haf et le Curisch-Haf, et Pal- 
las dit qu’ils sont si nombreux dans le Jaïck 
qu’ils ont une fois endommagé une digue 
et qu’on a été obligé d’employer le canon 
pour les disperser. Les lacs et les fleuves de 
l’Amérique septentrionale en nourrissent 
des légions si considérables que les Indiens 
les tuent à coups de flèches. Avant la fin 
de l’été, ils abandonnent les fleuves , et re¬ 
descendent vers la mer, où ils prennent 
leurs quartiers d’hiver. Quelquefois le Huso 
remonte dans les fleuves, pour se soustraire 
au froid , et se cache dans les cavités du ri¬ 
vage. Il paraît qu’aussitôt après leur nais¬ 
sance les jeunes Esturgeons descendent à la 
mer et ne remontent plus dans les eaux 
douces que quand ils sont adultes. 
La nourriture des grandes espèces, tant 
qu’elles habitent la mer, consiste en Ha¬ 
rengs, Maquereaux et Morues; en remontant 
les fleuves , comme leur migration a lieu à 
la même époque que celle des Saumons (ce 
qui a fait donner à notre Acipenser siurio le 
nom de conducteur des Saumons), il se mêle 
à leurs nombreuses légions et en fait sa 
nourriture ; mais il recherche encore avec 
avidité les vers que recèlent le limon des 
fleuves et le sable des mers, et les sonde avec 
son museau pointu, pour les y découvrir. Le 
Strelet, dont la taille ne passe pas 1 mètre, 
se nourrit de vers, de petits poissons, et 
même de leurs œufs. On a vanté à tort la 
douceur des Esturgeons , qui offre un con¬ 
traste si frappant avec la voracité sangui¬ 
naire des Sélaciens ; mais leurs panégyristes 
n’ont pas pensé que cette disposition pacifi¬ 
que tient à l’absence d’armes meurtrières , 
ce qui ne leur permet pas d’attaquer une 
proie volumineuse ou capable de résistance. 
Toutefois leur énorme volume fait penser 
qu’il leur faut une quantité considérable de 
substance alimentaire ; et que leur proie soit 
grosse ou petite, ils n’en dévorent pas moins 
un nombre prodigieux d’êtres vivants ; il est 
vrai que, faute de dents, il ne les mettent pas 
en pièces ; mais il les avalent tout entiers ou 
les broient à demi entre leurs mâchoires car¬ 
tilagineuses , ce qui revient au même. Le 
Huso, plus vorace, dévore de jeunes Phoques, 
des Palmipèdes, et, dans sa gloutonnerie, 
avale des substances non alibiles, pour rem¬ 
plir la capacité de son estomac. 
La chair des Esturgeons diffère de celle 
des Squales par son excellente qualité. On 
compare celle de l’Esturgeon ordinaire à la 
chair du Veau ; celle du Strelet est plus dé¬ 
licate encore, ce qui a engagé Frédéric I er , roi 
de Suède, à le multiplier dans les lacs de 
Suède, et Frédéric II, de Prusse, à l’introduire 
en Poméranie et dans la marche de Brande¬ 
bourg. Celle du Scherg et du Huso ou grand 
Esturgeon est moins estimée. On mange 
fraîche, sèche ou marinée, la chair des Es¬ 
turgeons ; mais ce n’est pas l'unique avan¬ 
tage que l’homme en retire pour son ali¬ 
mentation : il recherche encore la laite de 
l’Esturgeon, qui pèse quelquefois jusqu’à 50 
kilogrammes, et surtout ses œufs, avec les¬ 
quels on prépare dans le Nord le caviar , au¬ 
jourd’hui répandu dans toute l’Europe, mais 
qui n’est guère d’un usage général qu’en 
Russie. 
Les œufs du Huso , dont la taille est sou¬ 
vent de 6 à 8 mètres, et le poids de 6 à 700 
kilogrammes, sont si abondants qu’ils for¬ 
ment le tiers du poids de l’animal. On a 
compté près de 1500 mille œufs dans l’ovaire 
d’une femelle de l’Esturgeon commun. 
L’Esturgeon commun, quoique de près de 
moitié plus petit que ie Huso, bien que 
ceux de 4 à 5 mètres ne soient pas rares, at¬ 
teint quelquefois dans nos fleuves à un poids 
de près de 500 kilogrammes. Il paraît même 
qu’au temps de Pline, le Pô nourrissait des 
Esturgeons monstrueux ; mais on connaît le 
goût du naturaliste romain pour le merveil¬ 
leux, et l’on ne doit accueillir ces récits qu’a¬ 
vec une prudente réserve. 
Les pêcheurs du Volga font une poursuite 
active au grand Esturgeon , et en prennent 
des quantitésconsidérablesdansun immense 
piège qui exige le concours d’un nombre con¬ 
sidérable de bras. C’est en hiver qu’ils font 
cette pêche dans la mer du Nord ; et dans la 
