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sortes de matières, qui différent entre elles 
jusque dans leur nature la plus intime. En 
effet, la rapidité de la propagation de la lu¬ 
mière et de la chaleur, par rayonnement, à 
travers les espaces célestes; celle de la pro¬ 
pagation de l’électricité à travers les corps ; 
celle de l’influence de l'électricité et du ma¬ 
gnétisme à travers le vide, et enfin la rapi¬ 
dité de l’influx nerveux dans les corps vi¬ 
vants, ne permettent pas de reporter à la 
matière pondérable, telle que nous la con¬ 
naissons, des effets aussi grands, aussi éten¬ 
dus, et dans un temps aussi limité. 
Les changements qui s’opèrent dans la 
matière pondérable ne se font qu’avec len¬ 
teur, de molécule à molécule; la propaga¬ 
tion la plus rapide qui s’exécute par son in¬ 
tervention directe est celle de l’onde sonore 
dans l’air, qui ne parcourt cependant que 
331 mètres par seconde, tandis que l’onde 
lumineuse, l’onde calorifique et l’onde élec¬ 
trique parcourent environ 32,000 myria- 
mètres dans le même espace de temps. Il y 
a donc une autre substance que la substance 
tangible, pesante; il y a donc une substance 
d’une nature essentiellement différente dans 
sa nature intime et dans sa prodigieuse élas¬ 
ticité. Telle est la conséquence où nous mè¬ 
nent forcément les phénomènes naturels, 
mieux connus et mieux appréciés ; c’est cette 
substance d’une parfaite élasticité, intan¬ 
gible, insaisissable, mais dont l’existence ne 
peut pas plus être révoquée en doute 
que l’existence des phénomènes qui n’ont 
eu lieu que par son concours; c’est cette 
substance, disons nous, que l’on nomme 
Éther. 
Ainsi, il y a dans la nature deux sortes 
de matières : l’une, qui est intangible, im¬ 
pondérable, c’est l’Éther , que l’on nomme 
aussi, à cause de sa qualité négative , ma¬ 
tière impondérable ou impondérée; l’autre, 
qui est tangible , saisissable , pondérable , 
c’est celle que nous voyons agglomérée en 
corps définis, celle qui forme la partie visi¬ 
ble et tangible du nôtre, et que l’on nomme 
pour cette raison matière tangible ou pondé¬ 
rable. 
La première remplit l’immensité des cieux 
et tous les interstices moléculaires des corps 
pondérables ; elle ne nous est jamais dévoi¬ 
lée immédiatement ; elle ne nous est révélée 
que par les nombreux phénomènes qu’elle 
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produit, soit seule, soit dans son union avec 
l’autre substance. 
La seconde n’est point disséminée dans 
l’espace comme la première , du moins rien 
ne nous l’a démontré jusqu’alors ; et les 
opinions émises sur ce sujet sont de pures 
inductions, que rien n’autorise encore à ad¬ 
mettre. Elle est groupée en corps distincts , 
limités, jetés à de grandes distances les uns 
des autres dans l’étendue infinie que la sub¬ 
stance éthérée remplit. Aucun corps n’est 
formé d’atomes pondérables seuls; tous sont 
des combinaisons des deux substances : ces 
atomes , quoique constituant les corps visi¬ 
bles, ne peuvent jamais se rapprocher jus¬ 
qu’au contact; tous sont séparés et tenus à 
des distances variables , soit dans des posi¬ 
tions fixes, rigides; soit à l’état de demi-in¬ 
dépendance les uns des autres ; soit enfin 
dans une liberté complète par la substance 
éthérée qui les enveloppe, et par les mouve¬ 
ments concordants ou discordants qui sont 
exécutés dans cette dernière. Ces distances > 
maintenues entre les atomes pondérables, 
ressortent directement de la dilatation et de 
la condensation des corps, de la propagation 
à travers leur épaisseur de la lumière, de la 
chaleur et de l’électricité ; c’est ce que prou¬ 
vent aussi la réfraction, la réflexion et la po¬ 
larisation des rayons lumineux, calorifiques 
et tithoniques (chimiques). Ainsi la seconde 
substance, la substance tangible, ne nous 
est pas plus connue isolée que la première ; 
et tous les corps inorganiques et organiques 
sont la résultante de l’alliance de ces deux 
substances si différentes pour nous. 
Dans les corps, la substance éthérée n’y 
est point répartie uniformément ; elle n’y 
est point à l’état de libre expansion, comme 
on la retrouve dans les espaces céWestes ; elle 
y est au contraire divisée en autant de sphè¬ 
res distinctes, individuelles, qu’il y a d’a¬ 
tomes, de groupes d’atomes nommés molé¬ 
cules , de groupes de molécules formant les 
particules , de groupes de particules forman» 
les corps ; de telle sorte que depuis l’atome 
insécable jusqu’au corps le plus complexe, 
il y a autant d'individualités dans la masse 
éthérée des corps qu’il y a d’unités atomi¬ 
ques, moléculaires et particulaires qui en¬ 
trent dans la constitution de chaque composé 
ou de chacun des corps. 
Cette division de la masse éthérée des 
