EXO 
543 
EXO 
linguistique qui fait plaisir. Pourquoi donc 
ne pas s’en tenir à des appellations arbi¬ 
traires ? Pierre , Paul, Jacques, désignent 
aussi bien un individu que des appellations 
significatives, et l’on devrait, pour faire dis¬ 
paraître de la science le fatras de noms ca¬ 
ractéristiques, renoncer à l’étymologie, sou¬ 
vent fausse et plus souvent encore ridicule. 
Prenons un exemple entre tant d’autres de 
la diversité des dénominations qui peuvent 
caractériser un être ; par exemple, le Flam- 
mant, cet Échassier palmipède. La longueur 
de son cou, celle de ses jambes, la forme bi¬ 
zarre de son bec, sa couleur, son mode d’in¬ 
cubation, peuvent donner naissance aux 
appellations les plus variées et pourtant les 
plus exactes, mais qui, par malheur, ne 
désignent jamais un êtred’une manière assez 
complète pour que ce moyen soit d’une uti¬ 
lité uni verselle. Exocet ne signifie donc plus 
un poisson qui couche hors de l’eau, mais 
un être particulier, bien mieux caractérisé 
par le nom de poisson volant, qui lui est tou¬ 
tefois encore commun avec d’autres poissons. 
Les caractères des Exocets sont : Tête et 
corps écailleux, sur chaque flanc une ran¬ 
gée d’écailles carénées, la tête aplatie en des¬ 
sus et sur les côtés, dorsale au-dessus de 
î’anale; yeux grands ; intermaxillaires sans 
pédicules et faisant seuls le bord de la mâ¬ 
choire supérieure ; les deux mâchoires gar¬ 
nies de petites dents pointues, et les os pha¬ 
ryngiens de dents en pavé. 
Leurs ouïes ont dix rayons ; leur vessie 
natatoire est très grande , et leur intestin 
droit est sans cæcum. 
Leurs pectorales sont grandes et propres 
au vol, et le lobe supérieur de la caudale est 
le plus court. 
Ces poissons, répandus dans les mers de 
l’Europe méridionale, dans la mer Rouge, 
dans les mers des Antilles, sur les côtes du 
Brésil et des États-Unis , sont d’une taille 
exiguë, le plus grand n’atteignant pas plus 
de 50 centimètres de longueur. 
On ne connaît guère que les mœurs de 
l’Exocet volant, Exoceius volitans, l'espèce 
la plus commune dans l’hémisphère bo¬ 
réal. Ce poisson, long d’environ 15 à 
20 centimètres , est remarquable par sa pa¬ 
rure resplendissante d’azur et d’argent, 
que rehausse la teinte bleu foncé de la dor¬ 
sale, de la queue et de la poitrine. 
Grâce au développement de ses pecto¬ 
rales, il jouit de la faculté de s’élever dans 
les airs et de parcourir ainsi une assez lon¬ 
gue distance ; non pas, comme on l’a dit, par 
un simple mouvement de projection, mais 
en exécutant suivant sa volonté des mou¬ 
vements d’élévation etd’abaissement qui ren¬ 
dent son vol assez semblable à celui des Cri¬ 
quets. Dans un état permanent d’activité, 
ces poissons s’élèvent par centaines, quel¬ 
quefois par milliers du sein des eaux; et 
après avoir quelques instants voleté au soleil, 
ils retombent dans la mer pour en ressortir 
après une courte immersion. 
On a remarqué que, pendant leur vol, les 
Exocets produisent un bourdonnement dont 
la cause est peu connue, mais qu’on attribue 
à l’action de l’air expulsé par l’animal, et 
qui fait vibrer en sortant une membrane qui 
lui tapisse le fond de la gorge. 
On a prétendu que le vol de l’Exocet n’est 
possible que tant que ses pectorales sont 
mouillées, et qu’il lui fallait se replonger 
dans la mer pour les humecter avant de 
reprendre sa course dans les airs. C’est seu¬ 
lement sans doute une nécessité de l’acte 
respiratoire qui le fait redescendre dans la 
mer pour y humecter ses branchies dessé¬ 
chées; ce qui paraît d’autant plus positif, 
que Bosc a remarqué que les pectorales de 
ce poisson restent humides une heure même 
après qu’il a été pêché. 
La faiblesse des Exocets les a exposés à la 
voracité d’une multitude d’ennemis : dans 
la mer, les Dorades, les Scombres, les Co- 
ryphènes les poursuivent et les dévorent; 
dans les airs , les Fous, les Frégates, en 
général tous les oiseaux piscivores leur font 
une chasse active. Mais ce n’est pas pour 
échapper au danger qui les menace qu’ils 
abandonnent le sein des eaux et s’élancent 
dans les airs ; c’est parce que leurs larges 
pectorales leur permettent de voler ainsi 
que les Trigles, les Dactyloptères, les Pé¬ 
gases, etc., qu’ils jouissent de cette faculté, 
et l’on peut dire d’eux ce qui est vrai sous 
d’autres rapports pourtant d’autres : ils vo¬ 
lent parce qu’ils volent. 
On plaint ce pauvre petit poisson, si bril¬ 
lant, si gracieux, et victime de tant d’enne¬ 
mis; mais lui aussi dévore des êtres vi¬ 
vants: seulement ils sont proportionnés à la 
petitesse de sa taille ; et ce n’est pas de sa 
