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leur permet de lutter avec avantage contre 
des adversaires d’une taille bien supérieure 
à la leur. C’est aimi que le Gerfaut ne craint 
pas de se mesurer avec l’Aigle; et les 
fauconniers dressaient l’Autour à attaquer 
cet oiseau. Le Gerfaut attaque aussi la Ci¬ 
gogne , la Grue , le Héron , la Buse, le Mi¬ 
lan , et il est d’un naturel si ardent qu’il 
quitte souvent une victime qu’il vient d’a¬ 
battre pour en poursuivre une autre. 
Malgré le courage du Faucon commun, il 
ne sort pas toujours vainqueur de ses com¬ 
bats avec des adversaires plus faibles : c’est 
ainsi qu’un de ces oiseaux fut tué sur nos 
côtes par un Corbeau d’un coup de bec qui 
lui fendit le crâne. 
La nourriture des diverses espèces varie 
suivant la taille de l’oiseau et la contrée 
qu’il habite. Le Gerfaut, le Faucon , et les 
espèces fortes et bien armées, vivent de Pi¬ 
geons, d’oiseaux d’eau, de Perdrix, etc. ; le 
premier est l’ennemi le plus impitoyable des 
Lagopèdes. Le Faucon prend aussi à l’occa¬ 
sion des Alouettes quand il n’a pas d’autre 
nourriture ; dans son audace, il attaque l’Ou¬ 
tarde, cependant il ne peut s’en rendre 
maître. La Cresserelle chasse aux Souris, 
aux Mulots, aux petits oiseaux, et ne dé¬ 
daigne pas les insectes et les Lézards; les 
Cailles, les Alouettes et même les Perdrix 
forment la base de la nourriture de l’Éme- 
rillon , du Hobereau et du F. aurantius ; 
en été, ces oiseaux vivent de gros Co¬ 
léoptères. La nourriture du Kobez consiste 
principalement en insectes , qu’il enlève de 
terre en volant; quelquefois il attaque les 
oiseaux. Le F. semitorquatus , commun dans 
l’Afrique australe, vit de petits oiseaux , de 
Lézards et de Coléoptères. La Cresserellette 
vit de Sauterelles, dont elle arrache, avant 
de les manger, les pattes et les ailes ; elle 
chasse aux Lézards et aux Taupes , mais ne 
paraît pas toucher aux Grenouilles. L’Érne- 
rillon de Caroline, F. sparverius, chasse 
aux Lézards et aux Sauterelles , et s’atta¬ 
que quelquefois aux jeunes Poulets ; mais 
comme il est faible et petit, la Poule lui 
fait quelquefois lâcher prise. Le F. rupicolis 
vit de petits quadrupèdes , de reptiles et 
d’insectes. Les Pigeons forment, comme son 
nom l’indique, la base de la nourriture du 
F. columbarius. Le F. piscator vit de pêche. 
Ainsi les Faucons sont des oiseaux carnas- 
j siers par excellence , qui ne vivent pas de 
chair morte , mais donnent eux-mêmes la 
mort aux êtres dont ils se nourrissent. 
Comme tous les Rapaces, ils se cachent gé¬ 
néralement dans un coin pour dévorer leur 
proie ; et quand on s’approche d’eux , ils de- 
| viennent inquiets, se hérissent, et en déro- 
j bent la vue sous leurs ailes étendues. Ils plu- 
| ment presque en entier les oiseaux avant de 
les manger, et en avalent à la fois des mor¬ 
ceaux très volumineux. 
Ils boivent sans y être invités, sans paraî¬ 
tre pour cela être souvent sollicités par la soif; 
mais ils se baignent très volontiers, et pa¬ 
raissent en été prendre plaisir à cet exercice. 
Ces oiseaux rejettent en pelotes les plumes 
des oiseaux qu’ils dévorent, ainsi que toutes 
les parties cornées qui ne sont nullement 
digérées; mais, malgré sa voracité, le Fau¬ 
con ne mange dans le Pigeon ni les en¬ 
trailles , ni le bout des ailes , ni le bec. Il 
faut un jour à un Faucon pour digérer com¬ 
plètement un Pigeon entier ; car au bout 
de ce temps il en mange volontiers un 
[ autre ; toutefois ii peut rester plusieurs jours 
sans nourriture. 
Les excréments de ces oiseaux , comme 
ceux de tous les oiseaux de proie, sont tou¬ 
jours à demi-fluides, et jamais moulés. 
L'époque de la pariade est dans nos cli¬ 
mats vers le mois de mars. Monogames et 
solitaires, ces oiseaux n’ont pas, comme 
ceux qui vivent en troupes, de sanglants 
combats à livrer, lis forment avec leurs fe¬ 
melles une union étroite , et dans laquelle 
on trouve empressement et tendresse, non 
pas de cette tendresse délicate qu’on admire 
chez les Tourterelles et les Pigeons ; pas de 
ces baisers amoureux, de ces petits soins 
qui ont fait consacrer à Vénus ces char- 
I mants oiseaux, bien que cette tendresse 
j si vantée ne soit, comme tous les amours 
du monde, fondée que sur le besoin plus ou 
moins vif de la reproduction. Chez les Fau¬ 
cons, ce sont des amours moins efféminés et 
plus sérieux; car ils n’ont pas , comme les 
Pigeons, qu’à roucouler, et à aller prendre 
aux herbes des champs et aux buissons les 
graines ou les fruits que la saison y fait 
I croître ; leur nourriture à eux marche, 
! court, vole, et il la leur faut chercher. 
| Ainsi, comme dans la nature tout s’enchaîne 
1 et se lie, et que les mêmes causes produi- 
