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contenus dans la cavité du pistil développent j 
dans leur intérieur, sous l’influence du j 
pollen (matière fécondante) renfermé dans 
les étamines, un embryon ou germe capable 
de produire un nouveau végétal par son dé¬ 
veloppement. 
Le phénomène de la Fécondation a été, de¬ 
puis un certain nombre d’années, l’objet d’un 
grand nombre de recherches, et aujourd’hui 
des opinions très divergentes ont été émises 
sur cette importante question. La théorie des 
sexes dans les plantes, admise depuis plus 
d’un siècle par l’universalité des botanistes , 
a été, dans ces derniers temps, mise en doute 
par quelques uns; et après avoir, pendant 
si longtemps, considéré les étamines comme 
les analogues des organes mâles des ani¬ 
maux, et les pistils comme représentant les 
organes sexuels femelles, plusieurs phyto- 
tomistes, entraînés par quelques idées qui 
se sont fait jour dans la physiologie animale, 
nous présentent une théorie dans laquelle 
l’embryon serait fourni par le pollen, qui 
deviendrait, en réalité, le véritable organe 
femelle, dont le caractère, comme on sait, 
est de contenir les germes. Mais pour mettre 
de l’ordre dans cette importante question, 
nous allons d’abord en exposer successi¬ 
vement les différents phénomènes, après 
quoi, nous ferons brièvement connaître les 
théories diverses qui ont été émises, pour en 
donner l’explication. 
On peut partager en plusieurs stades ou 
périodes les phénomènes qui se rapportent 
à la Fécondation. Les diverses parties de la 
fleur éprouvent des changements souvent 
fort remarquables au moment où la Fécon¬ 
dation va s’opérer : ce sont ces changements 
que nous allons successivement examiner. 
Nous distinguerons trois périodes dans 
l’acte de la Fécondation : l°les phénomènes 
qui se passent au moment où elle va s'opé¬ 
rer, mais qui la précèdent et la préparent 
en quelque sorte; ce sont les phénomènes 
précurseurs ; 2° ceux qui la constituent, 
c’est-à-dire accompagnent l’action des or¬ 
ganes mâles sur les organes femelles; ce 
sont les phénomènes essentiels ; 3° enfin, les 
phénomènes consécutifs, qui se manifestent 
après que la Fécondation a eu lieu. 
Nous étudierons la Fécondation unique¬ 
ment dans les plantes phanérogames, c’est- 
a-dire dans celles où les organes sexuels 
sont bien évidents et bien distincts ; mais 
cette fonction a également lieu dans les 
cryptogames, bien qu’elle s’v exécute d’une 
manière un peu différente. En effet, toutes 
les recherches des observateurs modernes 
tendent à prouver que les cryptogames sont, 
comme les phanérogames, pourvus d’or¬ 
ganes sexuels: seulement, ces organes y 
sont, en général, à un état imparfait de dé¬ 
veloppement. Ici se présente encore une 
analogie nouvelle entre les végétaux et les 
animaux. Quoique l’existence des sexes dans 
les animaux puisse être considérée comme 
générale, cependant il y en a quelques uns 
parmi ceux dont l’organisation est la plus 
simple, qui en paraissent complètement 
dépourvus : tels sont les Hydres ou Polypes 
d’eau douce et plusieurs autres animaux de 
la même classe. Si l’on s’élève graduellement 
de ces animaux privés de tout organe spé¬ 
cial de génération, jusqu’à ceux qui en ont 
de bien développés et distingués en mâles 
et en femelles, on passe par des êtres chez 
lesquels un seul de ces organes existe. Dans 
tous ceux où apparaît ainsi un seul organe 
sexuel, c’est toujours celui qui contient les 
germes, c’est-à-dire l’organe femelle, qui 
se montre. Ainsi, certains polypes des Mé- 
dusaires n’ont que des ovaires sans aucune 
apparence d’organes mâles. Il en est de 
même parmi les végétaux. Quelques uns 
sont véritablement agames, comme cer¬ 
taines Conferves.dont toutes les parties peu¬ 
vent, en quelque sorte, servir immédiate¬ 
ment à la reproduction. Mais, entre ces vé¬ 
gétaux et ceux où les deux sexes sont bien 
évidents, nous en trouvons dans lesquels 
on n’observe réellement qu’un seul organe 
sexuel, et cet organe est constamment celui 
qui contient les germes : c’estce que montrent 
plusieurs familles végétales, comme les Fu- 
cacées, les Champignons, les Lichens, etc. 
Étudions maintenant les phénomènes de 
la Fécondation dans les plantes phanéro¬ 
games. 
I. Phénomènes précurseurs de la 
Fécondation. 
Comme toutes les autres fonctions, la 
Fécondation ne s’opère que quand les diffe¬ 
rentes parties de la fleur ont acquis tout 
leur développement. C’est, en général, peu 
de temps après son épanouissement que la 
