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lée dont, nous avons besoin, ils sont, sous ce 
point de vue inférieurs aux liquides dans 
l’application. Les gaz conservent encore 
quelque affinité entre leurs molécules, et 
une affinité souvent supérieure à celle des 
liquides pour les corps solides 
Le quatrième état comprend les substances 
hypothétiques que les physiciens ont créées, 
pour pouvoir se rendre compte des phéno¬ 
mènes naturels qu’ils ne purent rattacher 
aux autres substances connues : ce sont la 
Lumière, le Calorique, les deux Fluides élec¬ 
triques , les deux Fluides magnétiques , le 
Fluide nerveux, enfin le Fluide général uni¬ 
versel qui remplit l'univers , et que l’on 
nomme Éther ( voyez ce mot). Quoique ces 
substances hypothétiques possèdent une élas¬ 
ticité que nous pourrions regarder comme 
infinie, et une expansion dont nous ne con¬ 
naissons pas les limites, cependant elles ne 
peuvent être considérées comme ayant une 
fluidité absolue , d’après le sens que nous 
attachons à ce mot ; car la plupart de ces 
Fluides ont une affinité si grande pour les 
corps pondérables et leurs molécules , qu’il 
y a entre eux des condensations et des coer¬ 
citions très puissantes. Cette puissance d’af¬ 
finité , qui les retient et les agglomère en 
sphère autour des corps ou des atomes pon¬ 
dérables , s’oppose à leur libre et égale ex¬ 
pansion , et ils présentent des densités très 
différentes, suivant la nature et la constitu¬ 
tion des corps. La condensation et l’élasti¬ 
cité de la lumière et du calorique dans les 
corps, diffèrent essentiellement de leur état 
dans les espaces célestes; les Fluides électri¬ 
ques et magnétiques , pour ceux qui les ad¬ 
mettent, ne se manifestent que par leur 
inégale distribution ; le Fluide nerveux lui- 
même témoigne ses écarts par des irritations 
et des inflammations locales. Cette haute af¬ 
finité de la matière pondérable pour ces di¬ 
vers Fluides, ou plus exactement pour le 
Fluide universel, l’Éther, s’oppose donc à 
son égale répartition , condition fondamen¬ 
tale de toute fluidité absolue. 
D’après les quatre états bien distincts des 
corps que l’on a classés sous le nom de 
Fluides, on conçoit que ce mot ne peut avoir 
une signification nette et limitée qui puisse 
convenir complètement à l’un ou à l’autre 
de ces états, sans éloigner son application 
des trois autres : sa définition ne peut être 
que générale, et ne peut qu’embrasser ce 
qu’il y a de commun entre eux. Lorsque 
l’on veut préciser davantage, il faut le dé¬ 
terminer par un qualificatif, comme Fluide 
liquide, Fluide gazeux, Fluide impondérable , 
électrique, magnétique ou nerveux. 
On a à peu près cessé de donner le nom 
de Fluide à la pulvérulence impalpable ; la 
physique moderne est devenue une science 
trop exacte pour comparer la division méca¬ 
nique la plus fine , ou le résultat des préci¬ 
pités , à la division chimique des molécules. 
Ce n’est plus que par comparaison que l’on 
dit que ces corps se comportent comme des 
Fluides, coulent comme des Fluides. 
Ce sont donc les liquides qui présentent le 
plus de caractères saisissables propres à faire 
connaître l’ensemble du phénomène de la 
fluidité. Les liquides étant visibles, plus pe¬ 
sants que l’atmosphère, forment des masses 
limitées qui permettent de constater leur 
surface plane , horizontale, nivelée, leur 
écoulement vers les points déclives, leur pé¬ 
nétration dans tous les vides des corps con¬ 
tenants ou immergés. Les liquides seraient 
donc des Fluides parfaits s’il ne leur restait, 
à un degré très prononcé , une affinité réci¬ 
proque entre leurs propres molécules, et en¬ 
tre ces molécules et celles des corps solides. 
Leur affinité pour les corps solides varie avec 
la nature de la substance de ces derniers ; 
elle varie aussi, suivant l’espèce de liquide : 
de telle sorte que , pour les uns , cette force 
d’adhésion est assez puissante pour se con¬ 
fondre , dans plusieurs cas , avec l’affinité 
chimique; dans d’autres cas , au contraire, 
cette puissance d’affinité est nulle, et il n’y 
a aucune adhésion entre les liquides et les 
corps solides. Lorsqu’il y a adhésion entre 
ces substances, on dit que le liquide mouille 
le corps ; s’il n’y a pas adhésion , on dit 
qu’il ne mouille pas. 
Si l’on plonge un tube capillaire dans un 
liquide qui le mouille, la colonne liquide 
qui pénètre dans l’intérieur du tube s’élève 
au-dessus de la surface du liquide ambiant, 
tandis que si on le plonge dans un liquide 
qui ne le mouille pas, cette colonne s’arrête 
avant d’avoir atteint le niveau de cette même 
surface. Quelle que soit la différence de ces 
deux effets contradictoires, on leur a cepen¬ 
dant donné le même nom, celui d 'action ou 
de force capillaire, ou enfin , en individu»- 
