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lisant cette force, on l’a nommée capillarité, 
que l’on a aussi bien appliquée à la négation 
du mouillage qu’au mouillage même. Nous 
ne pouvons approuver cette double applica¬ 
tion ; il n’y a de capillarité, suivant nous, 
que lorsqu’il y a une force active qui se ma¬ 
nifeste par l’ascension du liquide , et non 
lorsqu’il y a négation d’action. La cause de 
l’abaissement de la colonne dans les tubes 
non mouillés ne provient pas d’une force 
spéciale, d’une force répulsive du corps pour 
le liquide, mais elle provient de ce que la 
paroi du tube étant sans action sur le liquide, 
il n’y a pas une réaction suffisante dans le 
filet capillaire pour faire équilibre à l’action 
des molécules de la masse liquide. Dans cette 
dernière, l’affinité réciproque des molécules 
agit dans tous les sens, tandis qu’elle n’agit 
que vers l’axe dans la colonne capillaire, la 
périphérie de cette colonne n’éprouvant au¬ 
cune attraction semblable. Il résulte de cette 
différence d’action que les molécules du filet 
capillaire n’étant sollicitée que vers l’axe, 
elles conservent individuellement plus de 
pesanteur que celles de la masse liquide qui 
sont sollicitées dans toute leur périphérie; 
conséquemment le filet capillaire fera équi¬ 
libre à un filet d’égal diamètre , mais plus 
long , pris dans la masse liquide. 
L’acier poli paraît avoir pour les molécu¬ 
les d’eau une affinité égale à celle des molé¬ 
cules entre elles ; car, en l’immergeant, la 
surface du liquide reste de niveau jusqu’au 
contact de la paroi du métal. La hauteur de 
la colonne capillaire au-dessus de la surface 
du liquide dépend de la différence qu’il y a 
entre l’attraction du tube et celle des molé¬ 
cules entre elles; plus l’attraction du tube 
l’emporte sur celles des molécules entre elles, 
plus la colonne s’élève ; c’est pourquoi l’as¬ 
cension est d’autant plus grande dans un 
tube capillaire que son diamètre est plus 
petit; on augmente ainsi l’action du tube 
sur le filet d’eau, et l’on diminue les actions 
réciproques des molécules entre elles. 
Lorsque l’on fait des expériences pour 
connaître les affinités respectives des liqui¬ 
des et des corps solides , il faut bien se gar¬ 
der d’enfoncer d’abord tout le tube pour le 
mouiller, comme on le recommande dans 
presque tous les livres de physique ; il faut 
au contraire le maintenir net et le plus sec 
possible . et ne l’enfoncer que de la quan¬ 
tité dont on a besoin ; car, si l’on mouille 
préalablement le tube , la colonne ascen¬ 
dante n’est plus sollicitée directement par 
les parois du tube , mais par la paroi liquide 
qui le tapisse. Par ce mouillage préalable, 
on rend la capillarité égale pour tous les 
tubes de même diamètre, à température 
égale. On sait que la surface du cylindre ca¬ 
pillaire est concave dans les tubes qui se 
laissent mouiller, et convexe dans ceux qui 
ne se laissent pas mouiller : ce qui vient à 
l’appui de la suprématie d’action du tube 
dans le premier cas, et de la suprématie d’ac¬ 
tion des molécules entre elles dans le second. 
Lorsque les tubes mouillés sont trop 
courts, le cylindre liquide en atteint l’ex¬ 
trémité, et le ménisque concave disparaît; il 
se remplit, puis un ménisque convexe le 
remplace , faisant saillie en dehors du tube. 
Ce dernier ménisque est d’autant plus gros 
que le tube est plus court; il augmente jus¬ 
qu’à ce que l’affinité d’adhésion de haut en 
bas que les molécules du ménisque exer¬ 
cent entre elles, ainsi que sur les molécules 
du tube, fasse équilibre avec celle de bas en 
haut que le tube exerce sur les molécules 
de la masse liquide , placées dans sa sphère 
d’activité. Le phénomène s’arrête alors, il 
est accompli, et le ménisque reste stable à 
l’extrémité du tube, sans se déverser au 
dehors, à moins qu’une cause étrangère ne 
lui vienne en aide et ne vienne rompre l’é¬ 
quilibre. 
Pour que l’ascension du liquide continue 
dans les tubes trop courts, il faut que , par 
un moyen quelconque, on enlève le ménis¬ 
que saillant à mesure qu’il se forme. Pour 
y parvenir, on peut employer des moyens 
mécaniques, physiques ou chimiques. Dans 
le premier cas, on se sert d’une pipette ou 
d’un corps spongieux qui enlève le ménis¬ 
que ; dans le second , on peut faire usage 
d’un faisceau de pointes métalliques, par où 
l’on fait écouler l’électricité négative ; le mé¬ 
nisque s’évapore alors rapidement en vapeur 
positive , et il est aussitôt remplacé par l’as¬ 
cension de la colonne liquide. On peut aussi 
provoquer l’évaporation par la raréfaction 
de l’air et par le jeu d’une machine pneu¬ 
matique. Enfin le troisième moyen, celui 
qui a le plus d’étendue et d’application, est 
l’action chimique. On met en contact le mé¬ 
nisque avec un liquide pour lequel il a une 
