656 
FLU 
FLU 
Depuis les beaux travaux d’Young, de 
Fresnel, de Frauenhoffer, de MM. Arago, 
Quetelet, Delezenne , etc., et les analyses 
mathématiques de M, Cauchy, le fluide lu¬ 
mineux a perdu chaque année des partisans, 
et c'est en vain que quelques physiciens de 
grand mérite lui sont restés fidèles ; leurs 
efforts et leurs travaux n’ont pu que pro¬ 
longer quelque peu une vie qui s’éteint 
chaque jour. 
En poursuivant les conséquences de son 
système du monde, Descartes a été conduit 
à considérer l’univers comme étant rempli 
d’un fluide éminemment subtil, d’une élas¬ 
ticité parfaite, auquel il donna le nom d'É- 
ther , qui appartient à toute la philosophie 
ancienne. C’est au moyen de cet Éther, de 
ce Fluide universel, que se propagent les vi¬ 
brations que les molécules des corps lumi¬ 
neux exécutent; l’impression de ces mou¬ 
vements sur la rétine, ou sur l’épanouisse¬ 
ment du nerf oculaire produit cette sensa¬ 
tion que nous nommons Lumière. Voyez ce 
mot. 
Pour donner une idée de la parfaite élas¬ 
ticité de ee fluide, comparée à celle de la 
matière pondérable , nous rappellerons que 
les mesures de Fresnel ont démontré que les 
ondes lumineuses qui produisent la sensa¬ 
tion de lumière, sont celles dontles longueurs 
sont renfermées entre O min - 000,406 , et 
0 rnilK 000,645 , c’est-à-dire , en nombre 
rond, en négligeant les deux dernières dé¬ 
cimales, entre 4 dix-millièmes et 6 dix-mil¬ 
lièmes d’un millimètre. La propagation de 
la lumière étant d’environ 31,000 myriam. 
par seconde, équivalant à 310,000,000,000 
millimètres, en multipliant ce nombre par 
chacune des fractions de millimètre appar¬ 
tenant à chacune des couleurs du spectre , 
on aura pour produit la fraction de seconde 
pendant laquelle s’opèrent ces vibrations. 
Ainsi on aura pour le temps employé par 
la vibration qui constitue le vert bleuâtre, 
la 620,000,000,000,000 de seconde, c’est- 
à-dire , la six cent vingt billiardième de se¬ 
conde. 
La chaleur vient se placer dans une ligne 
parallèle à la lumière ; on lui a donné pour 
cause un Fluide spécial, le calorique , comme 
on en avait donné un à la lumière. Tous 
deux parcourent l’espace céleste avec une 
rapidité de 31,000 myriamètres par seconde, 
tous deux se refléchissent, se réfractent, se 
polarisent ; il n’y a que les interférences 
qu’on n’a pu encore démontrer pour la cha¬ 
leur, ce qui vient probablement de la gros¬ 
sièreté de nos instruments appliqués à ce 
phénomène, et principalement du manque 
d’un organe pour la chaleur aussi délicat que 
l’œil pour la lumière. Les travaux de Bérard, 
de M. Forbes, et principalement ceux de 
M. Melloni, ne peuvent laisser de doute sur 
l’analogie des deux ordres de phénomènes, 
qui paraissent ne différer que par la longueur 
des ondulations. 
La chaleur a, comme la lumière, son 
spectre ; mais il est double à partir du point 
maximum placé vers le milieu. De chaque 
côté de ce point les zones calorifiques dimi¬ 
nuent d’intensité en s’éloignant du point 
central, et si l’on reçoit sur une pile ther¬ 
mo-électrique nue , successivement deux 
rayons pris à une même distance de ce point, 
le rhéomètre indique une température égale. 
Cependant cette similitude n’est qu’appa¬ 
rente , car une des plus belles expériences 
du professeur Melloni démontre qu’il y a 
dans la constitution des deux rayons une 
différence notable qui ne permet pas de les 
confondre. Si l’on fait passer l’un des 
rayons à travers une lame d’eau très mince, 
avant d’arriver sur la pile thermoscopique, 
ce rayon perd à peine de son intensité, tan¬ 
dis que le rayon similaire, pris à égale dis¬ 
tance de l’autre côté du point maximum, et 
qui donnait une déviation semblable au 
premier, en tombant directement sur la pile, 
le rayon, au contraire, est complètement ar¬ 
rêté par la lame d’eau interposée. 
Ainsi le Fluide calorifique est une suppo¬ 
sition tout aussi gratuite que l’était le Fluide 
lumineux ; il est, comme ce dernier, produit 
par un mouvement oscillatoire dont les on¬ 
des sont plus longues que celles qui consti¬ 
tuent la lumière rouge ; tandis que les on¬ 
des plus courtes que celles qui constituent le 
violet répondent mieux aux actions chimi¬ 
ques. Ces positions ne peuvent être absolues ; 
car, suivant la nature de la substance des 
prismes , le point maximum est projeté pins 
haut ou plus bas. 
Au mot éther nous avons rattaché les 
deux Fluides électriques à des états différents 
de coercition et de propagation de l’éther 
dans les corps ; il ne reste plus que le Fluide 
