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storne : l’extérieur à dents larges, et au nom¬ 
bre de 16, l’intérieur réticulé; les fleurs 
mâles sont gemmiformes et axillaires. 
Les Fontinales ont une coiffe campani- 
forme de la longueur de l’urne, qui est ses- 
sile sur les rameaux, et a une forme tubu¬ 
leuse. Elle est entourée d’un périchèse à 
feuilles ovales. 
Ces Mousses, répandues dans les eaux 
courantes ou stagnantes de toutes les par¬ 
ties froides et tempérées de l’hémisphère bo¬ 
réal, sont vivaces, et croissent en touffes. 
Au moment de la floraison, elles élèvent 
leurs sommités à la surface de l’eau, et se ca¬ 
chent sous l’eau à l’époque de la maturité 
de leurs graines. 
On connaît cinq espèces de Fontinales. 
Nous en avons deux dans nos environs. La 
plus commune est le F. incombustible, F. an- 
tipyretica , qui doit son nom à la propriété 
dont elle jouit, de brûler très difficilement à 
cause de l’humidité dont elle est pénétrée. 
Les Lapons s’en servent pour isoler leurs 
cheminées des parois de leurs cabanes. 
*FORAMINÉ. Foraminatus. zool. — On 
donne ce nom aux organes percés de petits 
trous, ou composés de cellules tubuleuses. 
Tels sont certains Polypiers. 
FOR AAÏIAIFÈRES. zool.— Sous ce nom, 
M. Alcide d’Orbigny a formé une classe d’a¬ 
nimaux microscopiques, qu’il regarde comme 
intermédiaire entre les Échinodermes et les 
Polypiers. 
Si le volume imposant des plus grands 
animaux nous fait nous récrier sur la puis¬ 
sance infinie de la vertu créatrice; si la ré¬ 
gularité de leurs formes , la complication de 
leurs organes, la richesse de leur mécanisme 
vital, viennent nous en montrer l’exquise 
perfection , notre esprit ne s’étonne pas 
moins , notre admiration n’est pas moins 
vive , quand nous descendons à ces êtres 
inaperçus, dont le nombre compense l’ex¬ 
trême petitesse, et dont la multiplicité est 
telle, qu’ils jouent, à notre insu, l’un des 
premiers rôles dans l’ensemble de la nature. 
En effet, qui ne s’effraierait en songeant 
que le sable de tout le littoral des mers est 
tellement rempli de ces coquilles microsco¬ 
piques, si élégantes de forme, qu’on peut 
dire qu’il en est souvent à moitié composé? 
Plancus (Ariminensis de conchis minus notis) 
en a compté 6,000 dans une once de sable 
de l’Adriatique, et nous en avons trouvé jus¬ 
qu’à 480,000 par 3 grammes (un seul 
gros ) de sable choisi des Antilles , ou 
3,840,000 dans une once. Ces proportions 
multipliées dans 1 mètre cube, par exemple, 
dépassent toutes les prévisions humaines , et 
grossissent tellement le nombre des déci¬ 
males qu’on a de la peine à le saisir; mais 
que sera-ce, pour peu qu’on l’étende à l’im¬ 
mensité de la surface des côtes maritimes 
du globe? Dès lors on aura la certitude 
qu’aucune autre série d’êtres ne peut se 
comparer à celle-ci pour le nombre, pas 
même ces myriades de petits Crustacés qui, 
sur une immense étendue des mers, vien¬ 
nent en colorer la surface et nourrir les 
plus gros animaux, les Baleines ; pas même 
ces êtres infusoires des eaux douces dont les 
squelettes composent en partie la masse des 
tripolis du commerce. Nous ne parlerons 
pas des animaux de grande taille. Quoique 
leur surface individuelle soit souvent très 
étendue, leur proportion numérique et 
l’espace qu’ils occupent sur la terre ne 
sont réellement rien dans la balance. 
Voulons-nous voir quel rôle peuvent 
jouer dans la nature les petits corps qui 
nous occupent, et dont beaucoup n’attei¬ 
gnent qu’une moitié ou un sixième de mil¬ 
limètre? nous n’aurons pas moins lieu de 
nous étonner. L’étude que nous avons faite 
du sab'le de toutes les parties du monde 
nous a démontré que leurs restes forment, 
en grande partie, des bancs qui gênent la 
navigation , viennent obstruer les golfes et 
les détroits, combler les ports ( nous en 
avons la preuve par celui d’Alexandrie), et 
forment, avec les coraux , ces îles qui sur¬ 
gissent tous les jours au sein des régions 
chaudes du grand Océan. Si l’on juge du 
rôle actuel des Foraminifères par ce qu’on 
voit dans les couches de l’écorce de la terre, 
on se convaincra de ce que nous venons 
d’avancer pour les espèces vivantes , et il 
nous sera facile de démontrer par des faits 
qu’ils entrent pour beaucoup dans la com¬ 
position de couches entières. A l’époque des 
terrains carbonifères, une seule espèce du 
genre Fusulina a formé , en Russie, des 
bancs énormes de calcaire. Les terrains cré¬ 
tacés en montrent une immense quantité 
dans la craie blanche, depuis la Champagne 
jusqu’en Angleterre. Les terrains tertiaires 
